２００１年に放送され、以来常に「もう一度見たい朝ドラ」の上位にランクインし続けている『ちゅらさん』（ＮＨＫ総合）で、ヒロインの“えりぃ”こと恵理役を演じた国仲涼子。今年２０２４年４月から再放送され、ふたたび注目を集めるなか、彼女が新たに挑むのは娘と自身の不倫に翻弄（ほんろう）される母親役！ 国仲涼子の、ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとは──。【第１回／全４回】
沖縄県で生まれ育った国仲涼子が、スカウトをきっかけに上京したのは、高校の卒業と同時だった。そして、彼女がＮＨＫ連続テレビ小説『ちゅらさん』で演じた“えりぃ”もまた、沖縄の高校を卒業して上京する。まるで、国仲涼子ありきで生まれたドラマのようだが、実際にはオーディションを経て２０００人以上の中から射止めたヒロインの座だった。
「今年、脚本を担当された岡田惠和さんとお会いする機会があって、“どうして私がえりぃだったんですか？”と尋ねたら、“涼子ちゃんだけが、早くこの場（オーディション会場）から逃げ出して家に帰りたい、って顔をしてたから”とおっしゃるんです」
“えりぃ”といえば、太陽のように明るい女の子。なぜ、そうじゃないことが決め手になったのだろう。
「だからこそ、だったそうです。そうじゃない子が演じることで、えりぃがさらに輝く、と。確かに私は、ぜんぜん太陽みたいな女の子じゃないし、落ち込むことも多いんです。でも、選んでいただいたのだから、頑張ろう！ と撮影の期間は必死でした」
ほぼ初めてのドラマでの、朝ドラヒロイン。台本に「泣く」と書かれていたのにどうしても泣けなかったり、セリフを覚えてただ言うだけになりそうになったりと、何度も壁にぶつかりながらも、その度に乗り越え、“えりぃ”を生き生きと演じた。
「岡田さんの脚本は、とにかくセリフの量が多くて大変でした。そして“……”が多いんですよ！ 俳優はその“……”から役の感情を読み取り、表現しなくてはならない。とても難しかったですね」
