収録は２０１１年３月。東日本大震災の発生から間もない時期だった。
「震災の後、『オンバト＋』が収録を再開する１回目だったんですよね。余震の心配もまだまだあって、けっこう大変な状況でした。台本を事前に提出して、少しでも震災を連想させるようなことはもちろん言っちゃダメだし、現場はピリついてましたね」
そもそも、震災とは無関係にウエストランドにとっては厳しい状況だった。
「事務所に入って１年も経っていない、最若手ですからね。お客さんはもちろん、一緒に出ている人も誰も僕らのことを知らないんですよ。その回で唯一知り合いだったのはラブレターズだけ。ほぼ全員から“誰だ、こいつ”って思われながらネタやって……しかもこの回、タイムマシーン３号が復活してきたんですよ！ “ふざけんな、なんでだよ”って思ってました」
『オンバト』中期の常連としてならしたタイムマシーン３号は、２００９年頃にいったん番組を卒業するも、２０１１年から再び出場するようになる。本サイトで取材した際、タイムマシーン３号の２人はこの頃のことを
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関「周りからは“あれ？ また出るの？”って言われました」
山本「老害ですよ、もう」
関「これはね、“嫌だった”という声が明確に届いております（笑）」
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と振り返っていた。この話を伝えると、井口は「まさに僕らですよね」と憤る。
「老害中の老害ですよ！ なんでまた出てくるんだ。番組的にも、なんとか盛り上げなきゃってことで昔のレジェンドを呼び寄せていたんでしょうけど」
ウエストランドの『オンバト＋』初挑戦の結果は４１３ＫＢ（キロバトル）。１０組中５位に滑り込み、目標通りオンエアを勝ち取った（２０１１年４月２３日放送回）。ちなみにラブレターズはオフエア、タイムマシーン３号は堂々の１位だ。
「初めてだったんで、手応えがよくわからなくて。とりあえず“ギリギリ受かって良かった〜”と思いましたよ。本当に誰も知らない、何もない中でオンエアを獲得できた。ある意味、これもひとつの転機ではありますよね。ここで負けたら何もなかった可能性もあるんで」
長年憧れた舞台であり、ウエストランドにとって記念すべき初めての全国放送の地上波出演でもあった。ところが、ここで思わぬ出来事が井口を見舞う。
（つづく）
文＝斎藤岬
井口浩之（いぐち・ひろゆき）
１９８３年５月６日生まれ、岡山県津山市出身。中学・高校の同級生だった河本太と２００８年にウエストランドを結成。『Ｍ‐１グラプリ ２０２２』優勝。現在のレギュラー番組に『耳の穴かっぽじって聞け！』（テレビ朝日）。ＷＥＢメディア「お笑いナタリー」にて「今月のお笑い」連載中。
ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「ウエストランドのぶちラジ」https://www.youtube.com/channel/UCzl4h03AILVdySSbw6hREhg
