アクターズスクールはちょっと面白いシステム

――知念さんはすべてを取っ払うと、どうなります？

　「“沖縄に帰りたい。海に戻りたい”みたいになるかも（笑）」

――やっぱり故郷・沖縄は切っても切り離せませんよね。沖縄アクターズスクール出身で、中学卒業後にデビューして上京しました。１９９６年のデビュー曲『ＤＯ-ＤＯ ＦＯＲ ＭＥ』の印象的なサビと“この子が１５歳！？”という衝撃は今でも覚えています。
　大人っぽいですよね、自分で言うのもなんだけど（笑）。今年３月に開催された『沖縄アクターズスクール完全復活祭』で当時の仲間が集まったんですが、みんな超踊って輝いていたんです。今は主婦をしたりまったく違う仕事をしていたりする人もみんな。すごい財産だなと思いました」

――『ＭＡＸ』『ＳＰＥＥＤ』など、９０年代のアクターズスクールの勢い、すごかったですよね。スクール時代はどうでしたか？

「ちょっと面白いシステムでしたね」

――どんなところが？

「先生がいないシステムで、キャリアを積んでいくと自分が先生になるんですよ。急に“里奈、来週からジュニアクラスに来てね”と言われたら、もうジュニアクラスの先生で。教えながら自分のレッスンもしていました」

――デビューも「里奈、来週から東京に行ってね」という感じで？

「さすがにもうちょっと前もってでしたが（笑）、本当にそんな感じでした！」

――言われたときの心境はどうでした？

「先にデビューした先輩たちがいたので、“ついに自分の番が来た！”と飛び込む意志しかなかったです」