現役時代から現在の野球解説者まで、常に前向きかつ快活な発言で周囲を楽しませてきた“絶好調男”中畑清さん。ときに冗談を交えつつの語り口が人気だが、一方でプレーの細かな機微までしっかり言及する、野球の目利きでもある。今回は敬愛する長嶋茂雄さんから、ＭＬＢの頂点にのぼりつめた大谷翔平選手、自身のＣＨＡＮＧＥ、そして愛する野球の未来まで、たっぷりと語ってもらった！【第７回／全１０回】
一昨年に2度目となる肘のトミー・ジョン手術を受け、２４年は打者に専念していた大谷翔平選手。２５年は２年ぶりのマウンドに立ち、二刀流が完全復活したが、中畑さんによると２６年シーズンは“最高の年”になりそうだという。
「自分でも次に肘を壊したら終わりだと思っているはずだから、“ピッチャーはいついつまで”と自分で決めていると思う。それがいつかはわからないけど、二刀流に集中して取り組めるのは２６年ぐらい。
逆に言うと、プレーヤー的に最高の年になる感じがする。だからこそ、ＷＢＣがうまくいってくれないと困るんだよ。そうじゃないと、いい流れに乗れないからね」
──では、大谷選手のチームメイトで、ワールドシリーズＭＶＰにも輝いた山本由伸投手の２６年はどうでしょう？
「由伸はそのままでいいんじゃない？ 体も心も強いし、頭もいいし、コントロールもいいしで欠点がない。唯一の欠点は、俺におごってくれないことだね（笑）」
