「ふとなんの気なしに」かけてもらえる言葉

　うれしい声をかけてくれるのは、先輩だけではない。

「古くからいらっしゃる女方のお弟子さんに、なにかについて“これ、大丈夫かな？　変じゃありません？”と聞くと、手でマルを作ってくれたり。ふとなんの気なしに、“お坊ちゃん、あのお芝居のあそこ、よくなりましたね”と言ってくれたり。そういった細々としたひとつひとつを、こぼさないようにいただいて、栄養にしています(笑)」

ーー米吉さんご自身も、後輩たちにそうした声をかけますか？

「生意気なことですが、仲間内や後輩のお芝居を拝見して、よかったなと思うところは何気なく伝えるとかしています……けど、褒めて天狗にさせて、若い芽を潰してやろうっていう魂胆かもしれませんよ？　肥料を与えすぎると、根腐れを起こしますからね(笑)」

ーーなるほど、わかりました（笑）。

「わかっちゃったのね」

　まるで照れ隠しのように、米吉さんは笑うのだった。

■五代目 中村 米吉（ごだいめ なかむら よねきち）
１９９３年３月８日生。東京都出身。播磨屋。２０００年に襲名し初舞台を踏んだ。２０１１年に女方を志し、２０１５年に『鳴神』で雲の絶間姫役を演じ十三夜会奨励賞を授賞、２０２１年には第４２回松尾芸能賞で新人賞を受賞した。近年はバラエティ番組ほか、２０２３年１月よりドラマ『ママはバーテンダー～今宵も踊ろう～』（ＴＢＳ系）で連続ドラマ初出演。ＷＥＢメディア「ステージナタリー」でコラム「中村米吉の＃カワイイは世界を救う？」を連載している。またＷＥＢラジオＡｕＤｅｅでは『中村米吉の悪魔の時間』で甘いものを歌舞伎のお役に例えてご紹介。９月２日～２５日に歌舞伎座にて「秀山祭九月大歌舞伎」に出演。