スーパー銭湯アイドルとして、幅広い年代に人気を誇るムード歌謡グループ『純烈』。その中心人物であり、リーダーを務めるのが酒井一圭（４８）。子役から戦隊シリーズのヒーロー、そしてアイドルグループのリーダー。その変幻自在なキャリアの「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」にせまる。【第２回／全５回】
純烈を語る上で欠かせないのが『NHK紅白歌合戦』への出場だが、２０２３年の年末も見事に６回目となる出場をはたし、『だってめぐり逢えたんだ～NHKプラスver.～』を熱唱、奇抜なQRコードの衣装が話題を集めた。
紅白初出場となった２０１８年には、メンバーのスキャンダルが報じられた。思いもよらぬ方向で注目を浴びることとなったが、どのようにピンチを乗り越えたのだろうか。
「純烈はずっと“夢は紅白！ 親孝行!”と言って、紅白を目指していたグループだったのだけれど、初出場のあとに元メンバーのスキャンダルが報じられた。そこでメンバーの脱退があって４人になった。謝罪会見をやったけれど、あれはトラブルを乗り越えたというよりも、周りの人たちが助けてくれて乗り越えられたんですよね。紅白初出場で知名度が上がったけれど、ワイドショーに取り上げられたことでさらに話題となった。だからコロナで活動がしづらくなったのなんて、平気でしたね。あのトラブルよりはましだみたいな」
本来ならばグループにとってマイナスになってしまう脱退だったが、それをバネに奮起した。
「難易度の高いことを乗り越えると、オンリーワンに近くなっていく。ビートたけしさんなんて、ＦＲＩＤＡＹ事件を乗り越えて、バイク事故まで起こしている。それでも、他の人にはない存在じゃないですか。純烈も、そっちのモードに入っちゃったんですよね。
去年は、ダチョウ倶楽部さんが、僕たちと一緒にやりたいというメッセージをくれた。そういう時にすぐコラボすることができる。そういう実践的な姿勢が重要だって、子役の頃からずっと理解してきたのだと思う。
結成した時は、紅白に出場して、いつの間にか忘れ去られるグループになろうと思っていた。でも世の中に元気がない時に笑って寄り添うようなグループを目指したら、生き残っちゃったんですよ。熱心なファンの方や世間のみんなが、純烈をみて笑ってくれるキャラクターに育ててくれたのが大きかったですね」
