「第１２回全日本国民的美少女コンテスト」での本選出場をきっかけに芸能界で仕事を始めるようになった堀田茜。それ以降、モデルの仕事を中心にＣＭ、俳優としてドラマや映画、更には番組『世界の果てまでイッテQ！』での体当たりレポートといったバラエティまでマルチに活躍する彼女にとっての「ＴＨＥ　ＣＨＡＮＧＥ」とはーー。【第１回／全３回】

　この日、堀田さんと会ったときは、髪形がオールバックだったということもあってだと思うが、顔の小ささに驚きを覚えた。さすがはデビューして直ぐに女性ファッション誌『CanCam』の専属モデルを６年以上務めていただけのことはある。全身から放たれるオーラもモデル特有な凛とした雰囲気が感じられた。

「子供のころから漠然とではありましたが、モデルさんには憧れがありましたね。ただ、口に出すのは恥ずかしいと思っていました（笑）」

　実は、堀田さんのお母様もかつてはモデルをしていたという。

「とはいえ母を意識したということでもなかったです。ただ、常に服の着方でも、シャツはちゃんと肩で合わせて身頃も合わせて着ないとカッコ悪いとか、洋服もＴＰＯに合わせて、こういう服を着ていくんだよとか、歩き方とか。モデルをしていたからこその助言はたくさんありましたね。一般の家庭で歩き方の指導をされることはないと思いますから（笑）、それは特有なものだったのかなって思いますね」

　そんな母親の影響もあってか、大学生になった頃から、モデルの道に進みたいと思ったそうだ。

「このモデルさんみたいになりたいという目標とかは特になかったですが、当時は長谷川潤さんがモデルとしてすごく活躍されていたので、彼女のカリスマ性には憧れがありましたね」

　モデルとして同性からだけでなく、様々なメディアに登場するようになったことで異性からも注目されるようになった堀田さんにとって、やがてひとつの転機が訪れた。バラエティ番組『世界の果てまでイッテQ！』への出演だ。一視聴者としては「こんなきれいなモデルさんが体を張るバラエティに出るなんて……」と正直驚きでもあったし、新鮮でもあった。