１９８０年代、漫才ブームの最中に大ヒットとなった伝説のバラエティ番組『オレたちひょうきん族』（フジ）。その中の一つのコーナー「ひょうきんベストテン」の司会、ひょうきんアナ（二代目）を務めた寺田理恵子さん。それまでの女子アナウンサーの概念を崩し、元祖“アイドルアナウンサー”（通称“アナドル”）として、アイドルばりの活躍で人気を誇った寺田さんにとってのＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとは──。【第１回／全４回】
「今日はよろしくお願いします──」。早春の候にふさわしい感のイエローのブラウスに身を包んで現れた寺田さん。自然とこぼれる笑みは当時と変わらずで、優しく安らぎを与えてくれる暖かさが感じられた。そんな寺田さんは８４年にフジテレビに局アナウンサーとして入社した。
「小学校、中学校、高校と私はアイドル好きだったんです。だから歌番組やインタビュー番組が好きでよく観ていました。その頃、『スター千一夜』（フジテレビ系）というインタビュー番組があったのですが、そこでのインタビュアーがアナウンサーだということを知ったんです。だったら、私にもインタビュアーになるチャンスはあるという、ちょっとミーハー的なところからアナウンサーの目指そうと思ったんです」
高校時代は放送部に在籍していたという経験もバックアップに繋がった。
「アナウンサーになるためには、とにかく四大を出ないといけないというので聖心女子大に通いました。でも、大学に通いながらアルバイトをしているうちに“局アナなんて難しいから無理だ”って諦めるようになったんです。ところが、たまたま友達に付き合って就職課に行ったところフジテレビで一般募集をしているという告知を見て、じゃあ受けてみようということになり……。
本当はラジオのアナウンサーになりたかったんです。それで、ニッポン放送、文化放送に電話で問い合わせしたら、新卒採用はしていないって言われて。ＴＢＳも無かったんですよ。だから、ラジオは全部ダメだと思っていました」
アナウンサー志望の人のためのアナウンサー学校もあるが、一回だけ通って「ちょっと違うかな」って思ったので辞めてしまったそうだ。面接試験での面接官は、昭和世代なら誰でも一度はその声を聞いたことのあるフジテレビの名アナウンサー・露木茂さんだった。
「なんだか分からない原稿をパッと渡されて読まなくちゃいけない。それも、漢字だらけで本当に分からない……と焦りながら読んでいたら、露木さんに“君、意味分かって読んでいるの？”って訊かれたんです。それで、“いいえ、分かっていません。申し訳ございません”って（笑）。すべて素直に言ったんです。最初からダメだって思っていたから、結構開き直っていたというか。そのまんまの素を出していったんです。訓練とか何も受けていなかったから、ちょっと変わった、型にハマっていない存在だと思われたんでしょうね」
