近年の主演作で言うと、映画『空白』やドラマ『俺のスカート、どこ行った？』など、重厚感のある難役からコメディまで、幅広い作品で独特な存在感を放つ古田新太（５８）。今年で役者歴４０年を迎え、先日は『第４５回 松尾芸能賞』の優秀賞を受賞するなど一見、順風満帆にみえるが、ここまでの道のりに不安や迷いはなかったのだろうか。役者を志したきっかけやこれまでの道のり、「脇役でいい」と思った出会いなど、自身にとっての変化「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」を聞いた。【第１回／全５回】
取材部屋の一角。小上がりのようなスペースがあり、古田さんに座ってもらうと、一気に居酒屋感が漂う。以前、筆者が「三軒茶屋に行けば古田さんに会える」という都市伝説（？）を信じて探しに行ったが、そのときは会えなかったことを伝えると「あれ、いなかった？」とフランクに話しかけてくれた。
そんな古田さんの劇団デビュー作は、大学在学中の８４年に出演した『宇宙防衛軍ヒデマロ』。いのうえひでのりさんが主宰する劇団☆新感線の舞台で、以来同劇団の看板役者として数々の作品に出演している。改めて、役者を志したきっかけを聞いた。
「小学校の芸術鑑賞会で、劇団四季のミュージカル『ふたりのロッテ』を観に行ったんです。劇中に朝市のシーンがあるんだけど、舞台上で急に歌ったり踊ったりするのを見て“なんてバカバカしいんだ”と爆笑しました。
当時はプロレスラーや漫画家、ミュージシャンになりたいと思っていたんだけど、そのミュージカルを観て“この職業に就けば何やってもいいんだ。こんなお得な話はない”って思ったんです。
ぶっちゃけ、最初は“歌ったり踊ったりするのってなんてバカバカしいんだろう”と思っていたけど、その後に観た自由劇場では、役者さんが楽器を演奏していて“これをやりたい”に変わって。そこから割とまっしぐらにこの仕事をやってきました」
