専修大学在学中に『ぎんざＮＯＷ！』の「素人コメディアン道場」１７代目チャンピオンとなり、芸能界入り。３２年続いた『ごきげんよう』の司会で知られる小堺一機の「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とはーー。【第１回／全２回】
父は寿司職人です。でも跡を継ぐ気はなく、かといって芸能人になりたかったわけでもありません。
芸能界入りのきっかけは、大学生のときに『ぎんざＮＯＷ！』（ＴＢＳ系）の「素人コメディアン道場」という視聴者参加コーナーに出たこと。でも、自分で応募したんじゃなくて、友人が勝手にハガキを出して、オーディションを受けることになっちゃったんです。それで合格して５週勝ち抜き、第１７代チャンピオンに。やがて『ぎんざＮＯＷ！』のレギュラーにもなり、徐々にテレビ番組の前説のような仕事も入ってきた頃には、もう引き返せなくなっていたんです。就職活動もしていなかったので、オヤジには「３年間だけやらせてください」と頼みました。
でも、テレビの前説やイベントの司会をしているだけじゃダメだと思い、当時、開設したばかりの「勝アカデミー」に入ったんです。勝新太郎さん主宰の俳優養成所で、僕は第一期生。ルー大柴が同期です。講師は森重久彌先生、岸田森さん、津川雅彦さん、太地喜和子さんといったそうそうたる方たち。
勝さんご本人の講義もあり、ときには僕たちが飲んでる居酒屋にも姿を現しました。で、いきなり店員に「今から貸し切りにさせてくれ」。他にもお客さんはいるから、店員はオドオドしている。すると、「貸し切りだと言ってるだろ！」とすごむんです。「確認してまいります」と、店員が奥に引っ込み、再び戻ってくると、今度は「いいんだよ。勉強させてもらったから」とやさしい声で、パッと１万円を出すわけです。
