翌場所、幕下３枚目まで番付を上げた大の里は、１１日目（６番相撲）で、先場所苦杯を舐めた石崎に、再び敗戦。千秋楽でなんとか勝ち越しを決めて、９月の秋場所での新十両昇進を決めた。
髪の毛はまだ肩までも伸びていない、「ザンバラ関取」の誕生である。
「新十両と言っても、まだ新弟子なので、“おかげさまで”の気持ちでやっていきたいです。そして、将来は誰からも愛される力士になりたいです」
新十両会見で、初々しくこう話した大の里。
苦戦した幕下の土俵とは裏腹に、大の里は初日から９連勝と、ストレートで勝ち越しを決める。
「１場所７番から、毎日１５番取るほうが気持ちが楽」
と言うように、十両の土俵で本来の力が爆発して、１２勝３敗。続く１１月の九州場所でも、１１日目に勝ち越しを決める。そして、千秋楽に、元幕内・琴勝峰との優勝決定戦に敗れたものの、初場所での新入幕を確実にした。
初土俵から5場所目で横綱、大関とも対戦
幕内力士として土俵に上がった２４年初場所も、好調が続いた。９日目には早くも勝ち越しを決めた大の里は、前頭１５枚目ながら、１１日目に大関・豊昇龍、１２日目には横綱・照ノ富士との対戦が組まれた。初土俵から５場所目で横綱との対戦が組まれるのは、異例のことだ。
いずれも敗れてしまったものの、１１勝４敗で敢闘賞を受賞する。翌春場所、前頭５枚目にジャンプアップした大の里は、またしても９日目に勝ち越し。１０日目には、新入幕でここまで全勝の尊富士との対戦が組まれた。優勝を争う大一番で、大の里は敗戦。この場所は、尊富士が新入幕で優勝を決める快挙を遂げたが、大の里も１１勝をマークして、敢闘賞と技能賞を受賞した。
「尊富士関との相撲は、自分が消極的になってしまい、後悔が残る１番です。（１学年上の）尊富士関は日大、自分は日体大で学校は違うんですが、学生時代から“気持ちが強い方だなぁ”と感じていました」
と、振り返った大の里。「“悔い”は、５月の夏場所の土俵で返す」という強い気持ちで臨んだ夏場所は新三役（小結）に昇進。その初日は、いきなり横綱・照ノ富士戦が組まれた。
照ノ富士にモロ差しの体勢を作り、横綱の小手投げに慌てることなく、腰を下ろして付いて行って、すくい投げの勝利。
「初場所（の初対戦の時）は、むちゃくちゃに当たって、走ることばかり考えていたけれど、それでは勝てないと自分なりに作戦を練りました。前回は投げられて負けましたが、（横綱の）小手投げを腰を落として反応できたのが勝因です」
と笑顔を見せた大の里。
５日目は大関・霧島を寄り倒し、6日目には大関・琴櫻を寄り切りで破って、１横綱・２大関を撃破。１０日目には早くも勝ち越した。
優勝の行方は、１４日目を終えて、大の里、琴櫻、関脇・阿炎、平幕・大栄翔の４人に絞られ、３敗の大の里が一歩リードした形で、千秋楽を迎えることとなった。
（つづく）
大の里（おおのさと）
二所ノ関部屋所属の力士（本名：中村 泰輝）平成12年6月7日生まれ。石川県河北郡津幡町出身。身長／192.0cm、体重／182.0kg
初土俵は令和五年五月場所、同年九月場所に新十両、令和六年一月場所で新入幕を果たす。同年3月場所に平幕で初優勝、そして9月場所では関脇として13勝2敗で優勝し、大関昇進を果たした。
