「双葉社 ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」がスタートしたのは２０２３年５月２５日。吉祥寺にあるホテルで楳図かずおさんにお話を伺ったのは、同年６月上旬、８７歳のとき。立ち上げて間もないサイトのインタビューに快く応じて下さった。
今回は、先月２８日に亡くなられた楳図さんの訃報に接し、追悼の意味を込め、２０２３年７月に掲載した記事を再掲し、楳図さんの人生の転機と、その含蓄深い言葉の数々を、皆さんにお届けしたい。謹んでご冥福をお祈りいたします。【前編】
元気な声が遠くのほうから聞こえてきた。当日は雨模様だったが、楳図かずおさんはとてもさわやかに「こんにちはー！」とあいさつをしてくれた。トレードマークの赤白ボーダーのカットソーに帽子、ジーンズというファッションにくわえて、きょうは雨傘もボーダー柄。持ち手にもテープが貼られていてボーダーになっているという徹底ぶりだ。
１９５５年、高校３年生でデビューして以来『へび少女』『まことちゃん』『漂流教室』など、数々の名作を残してきた楳図かずおさん。９５年発表の『１４歳』以来、長く休筆していたが、２２年に開催された『楳図かずお大美術展』で、『わたしは真悟』の続編となる『ＺＯＫＵ-ＳＨＩＮＧＯ』を発表し、大きな反響を呼んだ。実に６８年に及ぶ楳図さんの作家人生、その間にはどんな「ＣＨＡＮＧＥ」があったのだろうか。
楳図さんは２０２３年、幅広い漫画界への貢献と、新作『ＺＯＫＵ-ＳＨＩＮＧＯ』を発表したことに対し、手塚治虫文化賞特別賞を受賞した。１９５５年のデビューから数えると、漫画家生活は今年で６８年。そのスタートは、やはり「漫画を始めた人」手塚治虫さんだった。
「影響が強かったというか大変衝撃を受けたというか、手塚治虫が一番だと子どもの頃は思い込んでました。小学５年生ぐらいのときに『新宝島』を読んだんですが、その頃には手塚治虫のコピーになるのは嫌だなって思い始めていました。
すごく面白くて素晴らしすぎちゃうと、影響を受けてしまう。そうなるのは、自分個人でデビューするときに、あまり良くないなと思っていましたね。そこできっぱり、手塚治虫をやめたんです。これが漫画人生、最初のＣＨＡＮＧＥですね」
小学５年生のときに、すでに自身の漫画家としてのスタイルをイメージしていた楳図さん。意識して「手塚断ち」をしたのだが、それには小学生らしいエピソードも絡んでいたようだ。
「新しい描き方を考えていたとき、友達に手塚治虫の漫画を貸したんですよ。それを返してもらおうとしたら、“借りた覚えはない”とか言ってきたんです。小学生なのに、まるで大人みたいな言い方で。それっきり読んでいないから、初期以降の手塚治虫は、全然、知らなかったんですよ」
そして楳図さんは、独自の絵を模索し始めた。
