他の部屋のモンゴル出身力士と交流せず相撲に没頭
まさに、試行錯誤の日々だった。
そして、師匠（片男波親方）からは、「入門から３年間は他の部屋の力士と交流しないように」と言い渡されていた。母国語が通じない寂しさから、同じ国出身者同士でつるんで、日本語が上達しない。言葉の意味がわからないので相撲そのものがイヤになり、ついには志半ばで辞めていく外国出身力士は、かつて多かった。
「磨けば光るものを持っている力士」と玉鷲を見抜いていた師匠は、まずは日本での生活、言葉、相撲部屋の慣習などを叩き込むために、心を鬼にして、相撲に没頭させることにしたのである。
「しばらくすると部屋の生活にも慣れて、ちゃんこなどの食事もおいしく食べることができました。“日本には幽霊がいる”とか、“富士山は怖い山だ”とか、モンゴル時代はいろんなことを聞かされてきたけれど、それもウソだったし（笑）。
あと、体を作るために、３年間ほぼ毎日、東京・錦糸町のトレーニングジムに通っていたのですが、筋トレがいい気分転換になりましたね」
入門から１年半で幕下に昇進した玉鷲だったが、その後、番付は行ったりきたり。相撲内容が固まっていないことも１つの原因だった。
「自分のように身長が高い力士（１８９センチ）は、一般的に四つ相撲を得意としている人が多いんですが、師匠からは“まわしを取るな！ 押していけ”と指導されていました。（母国の）モンゴル相撲は四つに組んだところから始まることもあって、なかなか突き押し相撲に馴染めなかったんです」
０７年秋場所での幕下全勝優勝をキッカケに、玉鷲が新十両昇進を決めたのは、０８年初場所のこと。入門からちょうど４年が経っていた。
「 “大学に通ったつもりで４年ガマンする”と決めていたけれど、幕下昇進から２年以上が過ぎての昇進は、自分でも遅いと思っていた。でも、『運は順番に来る』という言葉を信じて、チャンスを待っていてよかったです」
十両、つまり関取になると、毎月、相撲協会から給料がもらえる。身のまわりの世話をしてくれる付け人が付き、着る物も待遇も、これまでとはガラッと変わる。ところが、母国の人たちは、「十両＝有資格者」であることを理解してくれなかったと言う。
「モンゴルでは毎場所、ＮＨＫの大相撲中継がリアルタイムでＯＡされているんですが、テレビに映るのは幕内の相撲からなんですよ。だから、“十両？ なにそれ？”みたいな対応で、ちょっと悲しかった（笑）。今考えれば、十両になったくらいでテングになるな、勘違いするな、早くもっと上に行けよ！ という戒めだったんでしょうね」
その後玉鷲は、０８年秋場所、待望の幕内力士になるのだが、わずか１場所で幕内から転落。幕内力士として定着したのは、翌０９年九州場所からのことだった。
（つづく）
玉鷲 一朗（たまわし いちろう)
1984年11月16日生まれ、モンゴル・ウランバートル市出身。片男波部屋所属の現役大相撲力士。2024年の秋場所で大相撲の通算連続出場回数、歴代1位の記録を更新。スポーツ経験が特に無いまま19歳で相撲を始め、30代から力を付けたという、同世代のモンゴル人力士の中でも異色の経歴を持つ。身長189cm、体重178kg。血液型はAB型。最高位は東関脇。趣味は小物、菓子作り、人間観察。
