｢もともと６人で始まったグループということもあって、踏ん切りがつきませんでした」
「ずっと考えてたんですけど、５人から４人になって、なじむのに時間がかかるやろうなと思ったし、これですぐに３人になると思うと……もともと６人で始まったグループということもあって、踏ん切りがつきませんでした」
純烈は以降、２０２４年まで７年連続の紅白出場を果たしているが、小田井さんがついに卒業の意志を公にしたのは、２０２２年４月、５回目の出場に照準を定めていたタイミングだった。
「仕事が忙しくて、年を経るごとに肉体的にしんどくなってきて。ほんまに限界やなと思い始めていた年が、もし紅白出場できるなら５年連続というときでした。それで、“５という数字はキリがいいから、そこで区切らせてください”と伝えたんです。当初から４年遅れてるけど、今思えばよかった。グループも個人でも、認知していただく機会が増えてお客さんが増えたから。仮に当初の段階で卒業していたら、今の僕はこんなふうにはなっていなかったんやろうなと思うと、結果的にすごくよかったと思います」
卒業から約３年の来年２月１日には、初のソロライブ「小田井涼平の歌ってんねん！ ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙ ひざの助」を開催する。メインビジュアルには「一夜限りの“架空の歌番組”開幕！？」とのサブタイトルが踊る「歌番組をコンセプトとしたエンタメ歌謡ライブ」だという。自身の夢だった、“座長公演”への大きな一歩に思えるのだが…。
第2回に続く
おだい・りょうへい
１９７１年２月２３日生まれ、大阪府出身。仙台での会社員を経てモデル活動を開始し、上京後、２００２年放送『仮面ライダー龍騎』（テレビ朝日系）のメインキャラクターで俳優デビュー。２００７年に酒井一圭の誘いで「純烈」メンバーになると、２０１０年に『涙の銀座線』でメジャーデビューを果たす。スーパー銭湯などを主戦場に熱いファンを獲得し、サービス精神満点のファンサービスが話題に。２０１８年から卒業した２０２２年まで『ＮＨＫ紅白歌合戦』に５回連続出場。２０２２年１０月にはソロアルバム『息子がお世話になりました。』を発売。２０１７年にタレントで映画コメンテーターのＬｉＬｉＣｏと結婚した。『大好き東北 定禅寺しゃべり亭』（ＮＨＫ仙台）や『今泊まりたい！いいふろ温泉宿』（ＢＳ１０）ほかにてレギュラー出演中。
