『さんま御殿』での再会「絶対に怒られるやろうな。それか覚えてへんかな”と」
小田井さんは結局、正式な付き人にはならなかった。すでに３人の付き人の先輩がおり、「自分がデビューするまで、めっちゃ時間がかかるんちゃうか、と思っちゃって。もともと芸能界に入ったのも“友達がほしい”という不純な動機やし、そこまでの覚悟を持てへんな」と、身を引いた。
「『仮面ライダー』が決まったあと、『踊る！さんま御殿！！』（日本テレビ系）にゲストで呼ばれると、共演者に藤村さんの名前もあって。あのとき以来の再会で、“楽屋あいさつに行かなあかんな。でも、不義理をしているし、絶対に怒られるやろうな。それか覚えてへんかな”と思っていたんです」
怒られるつもりで楽屋に行くと、藤村さんは優しかった。
「きみは僕のところには来なかったけど、自分で選んだ道で、いまこうしてテレビに出ているでしょう。僕のところに来ていたら、こうなっていなかったかもしれないんだから、きみが選んだ道は正しいんだから、自信を持ってやりなさい」
「かっこいいでしょ？ めっちゃ感動しました。ちょっと泣いてもうたしね。２日間しか一緒にいなかったけど、人生にとって大事な時間だったってことが、こんなふうにあとになってからわかったんですよね」
小田井さんは噛みしめるように、かけがえのない時間を振り返った。
おだい・りょうへい
１９７１年２月２３日生まれ、大阪府出身。仙台での会社員を経てモデル活動を開始し、上京後、２００２年放送『仮面ライダー龍騎』（テレビ朝日系）のメインキャラクターで俳優デビュー。２００７年に酒井一圭の誘いで「純烈」メンバーになると、２０１０年に『涙の銀座線』でメジャーデビューを果たす。スーパー銭湯などを主戦場に熱いファンを獲得し、サービス精神満点のファンサービスが話題に。２０１８年から卒業した２０２２年まで『ＮＨＫ紅白歌合戦』に５回連続出場。２０２２年１０月にはソロアルバム『息子がお世話になりました。』を発売。２０１７年にタレントで映画コメンテーターのＬｉＬｉＣｏと結婚した。『大好き東北 定禅寺しゃべり亭』（ＮＨＫ仙台）や『今泊まりたい！いいふろ温泉宿』（ＢＳ１０）ほかにてレギュラー出演中。
