「エンストもあったけど、無駄なことなんて１つもなかった」
「僕らが新人の頃にロケをした番組を、『ウチのガヤ』のディレクターさんが見てくれていて。その『ウチのガヤ』を見ていたスタッフさんが『笑神様』に呼んでくださり、さらにそれを見たヒロミさんが、『なすなかはロケがいいな』といったことをライブで言ってくださりました。
たまたま仕事がつながっていったけど、そのルーツは大阪時代にあったという感じでしょうか。エンストもあったけど、無駄なことなんて１つもなかったです」
一方で、中西さんは「まさかロケで忙しくなるなんて微塵も思わなかった」と照れ笑いで振り返る。当初は、正統派な漫才コンビとして売れることを目指していたからだ。
「東京進出時は、“漫才で『Ｍ－１』のような賞レースで結果を出して世に出ていきたい！”というシンプルな理想がありました。ネタで売れたいし、売れると思っていたんですが、自分たちの需要は意外と手前にあった。それは全くの想定外でしたね」
──東京でもネタで売れたかったところ、注目されたのが“ロケ”だったことはどうお感じですか？
「“僕らの立ち位置は、ロケやったんや”って思いました。“あ、これか”って。お仕事は全部全力なんだけど、芸人としての目標をネタにしか置いていなくて、それ以外は通り越して考えてしまっていたから、やっと気付けたんですかね」
──漫才で売れることを夢見ていた立場からすると、“ロケ芸人”と呼ばれることに抵抗などはありますか？
「ないですよ。呼んでくれて全っ然いいです。ロケも漫才も、『人間を出す』という肝は同じなんですよ。中西茂樹という人間が、漫才するかロケをするかというだけのこと。それが個性なんで」
「無駄なことなんて１つもない」──。いま鬱屈としている人も、この言葉を信じればいつか光が見えるかもしれない。
（つづく）
■作品情報
『いまのところ』（双葉社）
著：中西茂樹（なすなかにし）
発売日：２０２６．０２．１８
予価：１，６５０円 （本体１，５００円）
判型：四六判
ＩＳＢＮ：９７８４５７５３２０５１０
