２００２年のドラフト会議で福岡ダイエーホークス（現・福岡ソフトバンクホークス）に入団して以降、２２年間にわたり第一線で活躍し続けてきた和田毅さん。ホークスのエース時代にＭＬＢに挑戦し、満足な数字は残せなかったものの、日本球界に復帰して再びの活躍。怪我に悩まされた時期も多く、トミー・ジョン手術も受けるなど、紆余曲折の人生を送ってきた。今回は野球人として得難い経験を数多く持つ和田さんに、大谷翔平選手をはじめとする侍ＪＡＰＡＮから、古巣・ホークス３連覇の可能性まで、さまざまな話を聞いた。【第６回／全８回】
２２年間という長きにわたり、プロ野球・メジャーリーグの第一線で戦い続けてきた和田さん。野球人生で最大の転機を聞くと、すぐに「メジャーリーグでの４年間」という答えが返ってきた。
２０１１年にボルチモア・オリオールズと契約して海を渡るも、１年目は怪我が続いて登板は３Ａのみ。１３年にシカゴ・カブスに移籍してメジャーで４勝をあげるも、またも怪我に苦しみ、１５年にＦＡとなった。まさに苦しみ続けた４年間。それが、最大の転機である理由とは？
「ＭＬＢにいた間、本当に怪我をたくさんしましたし、メジャーにいた期間よりマイナーにいた期間のほうが長かったんです。ただ、その４年間があったからこそ、４３歳まで現役を続けられたんだと思います」
