ここまで劇的に変化した芸人は、かつていなかったのではないだろうか。マシンガンズ・滝沢秀一の人生は、芸歴１６年以上の漫才師を対象としたトーナメントで一変。以来、多忙な日々が続いている。チャンスをつかみかけて逃し、新たな道を探り、そして芸歴２５年目で大ブレイクした滝沢さんの「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とはーー？【第３回／全３回】
２０２３年４～６月、オードリー若林正恭と南海キャンディーズ山里亮太の実話をベースにしたドラマ『だが、情熱はある』（日本テレビ系）が放送され、話題を呼んだ。オードリーと「漫才米騒動」というライブを開催するなど、彼らと同じ時代を生きてきたマシンガンズは、５月１９日に『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』で準優勝。芸歴２５年目にして、初の賞レース決勝進出を果たしたのだ。
滝沢秀一にとって『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』準優勝は「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」だったが、もうひとつの「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」があった。漫才だけで食べていくことを諦め、妻子を養うためゴミ収集会社に就職。ゴミ問題を発信することでメディア露出が増えた頃、先輩の有吉弘行から叱咤を受けたという。
――２００７年から、マシンガンズ、オードリー、ナイツといった芸人で「漫才米騒動」というライブを始めました。当時、若い女の子に「ワーキャ―」言われていたチーモンチョーチュウや三拍子のライブ「漫才戦隊ネタレンジャー」に対抗して立ち上げたそうですが。
「そうです。そうです。それと、当時は僕らもオードリーもナイツも『爆笑オンエアバトル』（ＮＨＫ）でオンエアされないことが多くて。そのメンバーで集まってライブをやろう、という意味合いもありました。
２／３６だったかな、数字は思い出せないんですけど、そんなタイトルにしようというアイデアもありました。要は、僕らの出演回数を合わせても３６回中２回しかオンエアされなかった、ということです（笑）。劣等生の集まりでした」
――当時、マシンガンズ、オードリー、ナイツは『爆笑レッドカーペット』（フジテレビ系）などでメディア露出が増えつつありましたが、『Ｍ－１グランプリ２００８』がきっかけでオードリーとナイツがブレイクします。賞レースの大切さを実感しましたか？
「２０１２年にはハマカーンも『ＴＨＥ ＭＡＮＺＡＩ』で優勝して。同世代で賞レースの決勝に出ていないのはマシンガンズくらい。若い人たちは僕らのことを“ぽっと出のおじさん”と思っているんじゃないですか？」
――“ぽっと出”だとしても、おじさんだから引き出しが多いんじゃないですか？
「引き出しが多くても、どこに入れたのか忘れているんですよね。おじさんだから（笑）」
