三宅裕司、７２歳。喜劇役者、司会者、ラジオパーソナリティ、そして劇団主宰。驚くべきバイタリティとマルチな才能で多様な仕事をこなす……そんなイメージの三宅さんだが、これまでの芸能生活で、人知れず苦悩を抱えたこともあった。人生を変えたＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとはーー。【第２回／全５回】
第１回『Ｍー１グランプリ』が放送されたのは２００１年。その後、２００３年にはじまった『エンタの神様』（日本テレビ系）を皮切りに、ネタ番組が隆盛を極め、その流れを受けてスタートしたのが『笑いの金メダル』（２００４年～２００７年、テレビ朝日系）だった。
司会は三宅裕司さん。くりぃむしちゅーの上田晋也、有田哲平のふたりを隣に据え、タカアンドトシ、ペナルティ、スピードワゴンらが飛躍し、ヒロシのブレイクを後押ししたのもこの番組だった。その後の『爆笑！レッドカーペット』（フジテレビ系）に続くショートネタブームの原点を作ったといえる番組だったが、実は司会の三宅さんは、浮かない顔をしていたという。
三宅裕司さん（以下、三宅）「はじまってすぐ、マネージャーに言いました。“辞めさせてくれよ”って。“これはもうダメだな、無理だな”と思って。ところが、事務所には、こーんなに（両腕を広げる）いっぱい事情があるわけですよ」
ーー大人の事情が……。
三宅「三宅裕司を出し続けるためとか、事務所と局との関係とかね。それは、たしかにそうなんですよね。ゴールデンタイムの番組で、そこに出るためにみんながんばって、一生懸命やっているわけですからね」
ーーなぜ「無理だな」「辞めたい」と思ったんですか？
三宅「こっちはどんどん年を取っていくなかで、これだけの芸人さんたちが出てきていて。プロデューサーたちには“もう若い人に任せて、三宅さんはいるだけでいいんだ”と言われていましたが、それがどうしてもできなかったんですよね。自分が喋っていないと不安になっちゃうから」
