キングオブコント２０２３を史上最高得点、史上最年長で優勝したサルゴリラ。児玉智洋と赤羽健壱は高円寺生まれの同級生コンビだ。芸人人生２０年と聞くと苦労人のように思えるが、彼らは「楽しさ」を忘れることはなかった。サルゴリラの「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とは？ 【第１回／全３回】
コンビ継続の「ルール」は諦めて付き合うこと
――お二人は高円寺出身の幼馴染なんですよね。
赤羽 「４歳からなので、４０年の付き合いになります」
児玉 「観てきたお笑い番組も一緒」
赤羽 「『ダウンタウンのごっつええ感じ』（フジテレビ系）、『ガキの使いやあらへんで』（日本テレビ系）の直撃世代ですから」
児玉 「松本人志さんのビジュアルバムなんて、いまも寝る前に観ることがあって」
赤羽 「２０年以上前なのに、いま観ても面白いんです」
児玉 「ずっと仲がいい理由のひとつに“お笑いの感覚が合う”というのはあるかもしれないです。出会うべくして出会ったというか（笑）」
赤羽 「奇跡が起きたんでしょうね（笑）」
児玉 「気持ち悪っ！（笑）」
――赤羽さんが児玉さんを誘ってＮＳＣに入りますが、滝野元気さんを加えたガッチャを結成します。
児玉 「僕らはゆるかったんですよ。まわりは“笑いで勝負するんだ”と上京してきたハングリー精神が強い人ばかりだったけど、僕らは実家に住んでましたから」
赤羽 「幼馴染のコンビがもっとたくさんいると思っていたから、意外といないんでビックリしました」
児玉 「同じクラスの滝野元気と仲良くなって、３人で行動しているうちに“トリオでやろう”という話になったんです。楽しかったからノリで結成しました（笑）」
赤羽 「普通だったら幼馴染がいるのに、最近会った人を入れないですよ」
児玉 「最近、ノリで入れるもんじゃないと理解しました（笑）」
――同期にハリセンボンやしずる、ライスがいましたが、ガッチャは首席で卒業します。
児玉 「卒業後、『ルミネｔｈｅよしもと』からのスタートだったので、このままいけるんじゃないかとは思いました。ただ、ガッチャは歌って踊りながら出てきてオーソドックスな漫才をやるというスタイルで。それが段々と恥ずかしくなって、“もっとスタイリッシュなボケをしたい”とガッチャを脱退したんです」
赤羽 「幼馴染の僕も抜けて。元気だけが残ったんです」
――揉めたわけではないんですよね。
赤羽 「普通は気まずくなるだろうけど、元気はいい奴だからそんなこともなく。元気も高円寺に住んでいるので、いまでもちょくちょく会ってます」
