研修期間中に体重を１０キロ以上増やした
ちなみに「白鵬」という四股名は、昭和の名横綱、大鵬と柏戸が作った「柏鵬時代」に由来している。
「入門した時、私の体重は６０キロ台。これでは、新弟子検査に合格できません（合格基準は７５キロ以上）。それで、研修期間中に１０キロ以上増やしたのですが、白くて細かった私のニックネームは『もやし』（笑）。それくらい頼りなかったし、出世も見込めそうもないから、“床山（力士の髷を結う仕事）にさせたほうがいいんじゃないか？”という声もあったそうなんです（笑）」
師匠（宮城野親方＝当時）は「稽古はしなくていいから、よく食べて、よく寝るように。白鵬にはこう言い聞かせていました。やはり、力士は体が資本ですからね」と、当時を振り返る。
幸い、白鵬に食べ物の好き嫌いはなく、チャンコ鍋にもすぐ馴染んだ。成長期と重なり、身長、体重ともに増えていくのと並行して、番付もぐんぐん上昇していった。
0３年九州場所は、幕下９枚目で６勝１敗。通例では、この成績で十両昇進は難しいのだが、翌場所から十両の枚数が増えるなどの幸運が加わって、白鵬は0４年初場所、新十両に昇進。運も見方に付けた白鵬は、１年後（０５年初場所）、新三役（小結）に昇進。そして、０６年夏場所には、待望の新大関に昇進し、初めての優勝を成し遂げる。
「大関で優勝したことで、周囲は一気に綱取りムードになったんです。“父のような強い横綱になりたい”という夢を持っていた私は、すぐにでも横綱になりたかった。けれども、１１月の九州場所で左足の親指を骨折して、初めて休場を経験するのです。思えば、相撲の神様が“まだ、横綱になるのは早いよ”とおっしゃっていたのかもしれませんね」
そして迎えた１９年夏場所、全勝優勝を果たした白鵬は、満を持して横綱に昇進する。
横綱昇進の伝達式の前日、白鵬は尊敬する大鵬さん（大鵬親方＝元横綱・大鵬）のもとを訪ねた。横綱としての心構えを聞きたいと思ったからだ。
「“横綱は宿命だから、しっかりやってほしい”。“勝てなければ、引退しかないんだよ”。大横綱の言葉は重かったですね」
こうして臨んだ横綱伝達式では、
「横綱としての地位を汚さぬように、精神一到を貫き、相撲道に精進いたします」
と口上を述べた白鵬。
新横綱として臨んだ７月の名古屋場所が終わり、夏巡業が始まろうとしている時、「事件」は起きた。
ヒザの治療のために夏巡業を休場するはずだった朝青龍が、モンゴルでサッカーをしていることが判明して、２場所連続出場停止処分となり、白鵬は横綱２場所目から一人横綱として、土俵に上がることになったのだ。
