１９８５年に『仮面舞踏会』でレコードデビューした、３人組アイドルグループ・少年隊。東山紀之、錦織一清と共に活躍し、『渡る世間は鬼ばかり』（ＴＢＳ系）など数々の名作ドラマへの出演などでも知られる植草克秀さんの、人生の分岐点、ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとは――。【第１回／全３回】
日本エンターテインメント業界に、燦然と輝くスターたちを生み出し続けたジャニーズ事務所。その事務所から独立するタレントのマネジメント会社として『ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ』の名前が発表されたのは２０２３年１２月８日のことである。時代を象徴するトップアイドル、少年隊として大活躍した植草克秀さんは、その教え、その経験を、どのように生かしているのか。芸能界を２０２３年１２月末で引退した盟友・東山紀之への思いとともに、植草さんの人生の転機・ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥについて聞いた。
「多くのことを語るつもりはありませんが、前事務所には感謝しています」
かつて、３人組アイドルグループ少年隊のメンバーとして活躍した植草克秀さん。
取材日となった１２月８日は、植草さんの人生が大きく動いた日でもある。２０年１２月末まで４０年間所属していた古巣ジャニーズ事務所のタレントたちのマネジメントを担う新会社『ＳＴＡＲＴＯ ＥＮＴＥＲＴＡＩＮＭＥＮＴ』の商号が決定し、本格スタートしたのだ。植草さんは、どのように受け止めたのか。
「それは寂しいですよ。自分の人生の大半を過ごしてきた会社がなくなるんですから。自分の生まれ育った場所がなくなったら寂しいでしょう。それと同じ思いです」
さらに、こう続ける。
「僕らにとってショービジネスのイロハを教えてもらった場所でした。たとえばデビュー曲である、レコード『仮面舞踏会』のジャケット写真は、僕と、ニシキ（錦織一清）そしてヒガシ（東山紀之）の３人、それぞれがセンターにいるバージョンを作って発売したんですよ」
通常なら１枚しか作らないはずのレコードを、３枚制作。ジャケット写真を３パターン用意することで、レコード売り上げ枚数のアップに見事、成功したのだ。
時代を読む力にも長けていたと植草さんは明かす。
「コンビニが街中に出始めた頃には、“そこでＣＤを売ればいいじゃないか”と話していました。ファンの方は２４時間、いつでも好きなときにＣＤを手に取れるし、便利だろうという理屈です」
時代に即したショービジネスのあり方は、１９８６年に初演の幕が上がり、少年隊のメンバーが主演を務めた舞台『ＰＬＡＹＺＯＮＥ』でも発揮された。
「舞台の上には当時、希少だったバリライト（ムービングライト）が付いていて、俺たちの動きに合わせて照明も動くわけですよ。少しでもライトの動きが悪いと、技術さんが飛んでくる。修理をしている間は、舞台に立つ僕らでさえ、絶対にライトの中は見せてもらえませんでした」
