人気グループ・ＩＮＩやＭＥ：Ｉを輩出した『ＰＲＯＤＵＣＥ １０１ ＪＡＰＡＮ 』シリーズなどの公開オーディション番組で、ダンストレーナーとして若きスターの卵たちを導く仲宗根梨乃。前向きで飾らない人柄ながら、凛とした佇まいなどで幅広い世代から親しまれている。そんな彼女の「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」に迫る【第２回／全５回】
マイケル・ジャクソンに憧れた少女は、持ち前の前向きさとガッツで、世界のトップスターたちと共演するダンサーへと上り詰めた。成功の第一歩を踏み出せたのは、ジャネット・ジャクソンの大きな愛を受け取ったからだという。
「１９歳で渡米して、まずはダンスをしっかり学ぼうとダンス専攻がある大学に通いました。今のようにネットでなんでも調べられる時代ではなく、自分が苦労して見つけたのはカリフォルニアの中でものんびりとしたサンディエゴの学校。しかし、思っていたダンススタイルではなく、求めていたものはロスにあるＤａｎｃｅ Ｓｔｕｄｉｏにあった。アートな刺激を求めていた当時の私は、ダンスイベントやレッスンクラスが豊富にそろっているロサンゼルスまで毎週末、２時間かけて通い続けましたよ。その後、ロスにある大学へトランスファーしました。
大学を卒業すると、１年間限定で働けるプラクティカルビザが下ります。その間に仕事に就けるかが勝負。なので、チャンスをつかむためにエージェントに所属しながら様々なオーディションを受けまくりました。そのときも、常に自分がマイケルになった気持ちで踊っていましたね（笑）。
ビザがちょうど切れそうな時、ジャネット・ジャクソンのプロジェクトでダンサーを求めていることを知りました。このオーディションを受けられたことは、本当に幸運でした。実はそれまでにも何度かトライしたものの、まだ未熟だったため合格できずにいたんです。このチャンスを逃すわけにはいかないと思いました。
オーディション中、どんどん候補者が絞られてくると、ジャネットが直々に見てくれるようになるんです。本来ならそこですごくアピールしなきゃいけないのに、頭が真っ白に。しかも１度ならず２度も振りが飛んでしまったときは、“もう、ダメかもしれない”とひどく落ち込みました。でも、振付師の方が“最後に全員でもう一度踊って”と、３度目のチャンスをくれたんです。そのときは、懸命にジャネットの視界に入る場所に駆け寄って、全力でアピールしました。結果は晴れて、合格！ “自分はその場にいる誰よりもジャネットを知ってるし、愛してる！”という強い自信はあったので、ジャネットもそれを感じ取ってくれたのかもしれません」
