集めた３００万円を知人に預けたら…

　ところが、悪いことに、集めた３００万円を知人に預けていたところ、いつの間にかなくなってしまっていたのだ。

「くそーっ！　こうなったら、化粧まわしをつけないで、（幕下以下が着ける）木綿のまわしで土俵に上がってやる！」

　貴闘力はそこまで思いつめた。残っている金は１０万円。その金を持って、大井競馬場で一発勝負に出たところ、１０万円が１６０万円に。次のレースでその１６０万円が４００万円に化けたのだから、人生はわからない。

「ギャンブルがいいか悪いかは別として、この時はギャンブルに救われました。その４００万円で、化粧まわしや締め込みを買うことができたんだからね」

　８９年夏場所、新十両の貴闘力は、「博多山笠」のみこしがデザインされた化粧まわしを着けて、十両土俵入りに臨んだ。付け人には、当時幕下だった１６歳の貴花田が付いた。

「まさに、人生が変わった時だったと思いますね。この場所は６勝（９敗）しか挙げられなくて、翌場所、幕下に陥落したけれど、幕下で全勝優勝して、９月の秋場所で十両に復帰。そこから、３４歳まで関取でいられるとは、この時は想像もできないことだったなぁ」

　ちなみに、付け人を務めていた貴花田は、１１月の九州場所、１７歳で十両に昇進。翌年３月の春場所では、兄の若花田も十両に昇進し、世の中は一気に、「若貴ブーム」に湧き上がった。

　若貴、兄弟子の安芸ノ島（当時）、貴ノ濱（のち、豊ノ海）、そして貴闘力の藤島部屋の関取衆の朝稽古は、鬼気迫るものがあった。

「稽古場だとしても、負けたくない！　そういう緊張感が毎日続いたので、オレや貴ノ濱関のように大して素質のない力士でも、幕内で活躍できたんだと思う。師匠の指導は相変わらず厳しかったし、部屋のみんながライバルですよ」