もはや説明不要ともいえる歌手・タレントの後藤真希。国民的アイドルグループのモーニング娘。に１３歳で加入、１５歳でソロデビューすると、瞬く間に日本中がその名を知るアイドルとして活躍してきた。２００８年の事務所移籍後は、ソロアーティストとしてライブのほかＹｏｕＴｕｂｅでの動画配信やモデル業など、精力的に活動。今年デビュー２５周年を迎えた後藤真希の人生の転機とは？【第２回／全４回】
４期メンバーの「教育係」になったことが成長の機会に
飲み物を片手に、リラックスした表情で取材場所に現れた後藤さん。ステージでのカッコ良い姿とは裏腹に、しなやかなワンピース姿で取材に答える様子は、親しみを感じさせた。
後藤さんの加入後、グループとしての勢いを増したモーニング娘。だが、翌年の’００年には４期メンバーのオーディションが開催され、４月には加入と、再び変化が訪れる。
モーニング娘。には、「教育係」と呼ばれる、先輩があとから加入したメンバーの教育指導をする制度がある。後藤さんは、４期メンバーとして加入した加護亜依さんの教育係となったのだった。
「加護ちゃんや辻ちゃんは年齢も私より年下だったので、母性本能じゃないけれど、“私が教えてあげないといけないのかな”っていう気持ちになったんです。人に教えると、自分も改めて学ぶ機会になるじゃないですか。そういう意味で、４期メンバーが加入して、自分自身も落ち着いたしちょっと成長したかなって感じています」
’０２年の『モーニング娘。ＬＯＶＥ ＩＳ ＡＬＩＶＥ！２００２夏 ａｔ 横浜アリーナ』をもって、グループから卒業した後藤さん。卒業コンサートでは、教育係を務めた４期メンバーが泣き崩れる場面も。そこまで慕われたのには、メンバーとの数々の思い出があった。
「４期メンバーとは一緒に過ごす時間が長かった。グループで撮影するときも、お姉さんチーム、子どもチームみたいな形で分かれていたんです。私は子どもチームにいたのですが、４期メンバーと一緒だったので、話すことも多かった。『ハロー！ モーニング。』（テレ東系）の楽屋も子どもチームで一緒だったから、本当になんでも話せるようなメンバーでしたね。いまにして思えば、姉妹みたいな感じだったかな」
