現在、もっとも注目される漫才師・ランジャタイの伊藤幸司と国崎和也。Ｍ－１王者マヂカルラブリー・野田クリスタルに「あれこそカリスマですよ。芸人はああなるべきですよ、みんな」と絶賛され、同じくＭ－１王者の錦鯉・渡辺隆からも「理想だよな」と評価された国崎。その傍らに立ち、唯一無二の存在感でツッコミつづける伊藤。
　はてしなく深い地下から、現在の輝く舞台まで、ずっと一緒にやってきたランジャタイの２人。２０２３年にはほぼ同時期に著書を出版した。彼らのＴＨＥＣＨＡＮＧＥとはなんだったのかーー。

撮影／三浦龍司

　ランジャタイに取材した日は、「結成１６年以上」が出場資格の賞レース『ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ』決勝前日だった。ダウンタウン松本人志がアンバサダー、ギャロップが初代王者となった大会で、ひときわ輝いていたのが準優勝のマシンガンズ。人生がＣＨＡＮＧＥしたと言えるマシンガンズと準決勝で対戦したのが、ランジャタイだった。

　準決勝の結果発表の際、マシンガンズの３００点満点中「２８９点」という驚異的な高得点を見たランジャタイは踊りあがって喜び、マシンガンズに抱きついていた。決勝の大舞台を逃したにもかかわらず、対戦相手を心から祝福するこの光景に、胸を打たれたファンは多かっただろう。

　２人に『ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ』決勝について聞いてみた。

ーー明日の『ＴＨＥ　ＳＥＣＯＮＤ』、ご覧になるんですか？

国崎「明日か。早いですね。そうですね、見られる環境だったら見ます。スタジオ……スタジオは行けないか」

伊藤「友保（※金属バットの友保隼平。決勝初戦でマシンガンズと対戦）が、来てくれや－、って言ってたから……」

国崎「たぶん入れないと思う。いまの感じだと。番組の密着のカメラが昨日（※お笑いライブ『行列の先頭』）来てたんですけど、俺ら死んだんか、ぐらいに無視されてましたから」

伊藤「お化けぐらい目に入ってない。スタジオ、絶対止められますよ」

　仲間、ファンに愛される２人の人柄と、ダメとわかっていながらもなおスタジオに行こうとする姿勢。そこにランジャタイの比類ない魅力があるのだろう。