２０２５年、史上最年少（２３歳）、史上最短芸歴（３年）で『Ｒー１グランプリ』王者に輝いたピン芸人の友田オレさん。このところライブにテレビにと破竹の勢いで邁進し、決勝戦で披露した「芸歴４２年の演歌歌手・風間和彦」が日本クラウンからメジャーデビューを果たすなど多才に活躍中だ。そんな友田さんのＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥは、どこにあったのだろうか。【第１回／全４回】
「すみません！ お待たせしました！」
特に待たされてもいない取材スタッフに対し、謙虚な身のこなしで長身の若者が頭を下げる。おなじみのえんじ色に衣装を着ておらず、前髪をなでつけていない友田オレさんが取材場所に現れたとき、それが友田さんだと気づくのに時間を要した。今年３月放送『Ｒー１グランプリ』（フジテレビ系）で王者に輝いた瞬間は、円熟味を帯びた毛量のあるロマンスグレーにダブルのスーツという出で立ちの「芸歴４２年の演歌歌手・風間和彦」だった。その片鱗はいま、まったくない。
そんな風間和彦が、６月２５日に日本クラウンからメジャーデビューを果たした。リリースした楽曲は、Ｒー１グランプリ決勝の舞台で披露した『辛い食べ物節』である。いちネタが、演歌・歌謡曲の老舗である日本クラウンから大真面目にデビューするに至ったきっかけは、純烈の酒井一圭さんだったという。
「酒井さんから“なにかリリースしないか”とお声をかけていただいたんです。僕としては、願わくば本当に曲を出せたらいいなあと思っていたところで、まさか実現するとは思っていなくて、すごくうれしいです」
酒井さんは子役時代を含めると芸歴４２年。風間和彦も同芸歴ということで、「そこも縁だね」と言ってくれたという。
「レコーディングに立ち会ってくださって、アドバイスをくれたんです。本当に紅白を目指すための第一歩として、いろいろ考えてくださって。すごく親身になってくれました」
