２５年前のアイドルデビューからニューヨーク留学、舞台への挑戦……ソニンは今、日本屈指のミュージカル俳優としても知られている。海を渡り、挑戦を繰り返し、どんな大チャレンジも乗り越えてきたソニンのＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとは――。【第２回／全５回】
ソニンの人生に間違いなく影響を与えたのは、２０１２年からの１年半のニューヨーク留学だろう。芸能活動を休んで文化庁新進芸術家海外研修制度によって渡米し、舞台演劇の本場で学んだ日々は、表現のスキルを鍛えただけでなく価値観も変えた。
「帰国した直後は、自分では何が変わったのか全然分からなかったんです。『私、変われたのかな？』って。でも、周りの人たちから『全然違うね』って言われ続けて、『そうなんだ、何が違うんだろう？』って、自分のことを事情聴取するみたいに（笑）、周りに聞き始めました」
――振り返ると、具体的にどんな経験が大きかったのでしょうか。
「精神的に変わりましたね。ニューヨークって、本当にいろんな人種の方がいて、常識もみんな違うのが当たり前。それでみな、自分の人生を生きています。最初はカルチャーショックでしたね。平気で３０分、４０分遅刻してきて、『今、家出たから』みたいな（笑）。こっちは『え？ 私もう着いたんだけど！』って。でも、いちいち気にしていたら自分が疲れるだけなんです。むしろ“曲げないって、すごいな”と尊敬したくなりました」
