口上をローマ字にして必死に覚えた

「いやぁ、ものすごく緊張したね。こんなに緊張するものだとは思わなかった。口上は師匠（高砂親方＝元横綱・朝潮）と一緒に考えたんだけど、口上をローマ字にして必死に覚えたんだよ（笑）」

　と振り返る小錦さん。

現役時代の小錦さんの勇姿

　この場所の優勝は、大関・大乃国だったが、大関で１３勝を挙げた「サンパチ組」北勝海が横綱昇進を決めて、奇しくもＷ昇進となった。

　大関となった小錦がもっともほしかったものは、初優勝だった。ところが、大関昇進時、横綱に千代の富士、双羽黒、北勝海、大関には朝潮（元高砂親方）、若嶋津、北天佑（元二十山親方）がいて、上位の層がとんでもなく厚かった。そうしたこともあって、必死の土俵が続いていたが、８９年九州場所、ようやくチャンスが巡ってきた。

　カド番で臨んだこの場所、なんと初日から１１連勝。１２日目は北勝海に敗れて、１敗を喫したものの、１３日目には同じく１敗の千代の富士を豪快な突き出しで破り、優勝争いのトップに。そのまま千秋楽まで白星を重ねた小錦は、悲願の初優勝を果たした。

「自然に涙が流れてきてしまって……。この涙を“初優勝で感激したうれし涙”だと報道されたけど、ホントは違うんだよ。“なんでもっと早く優勝できなかったんだ！”って、情けなくて流した涙だったんだ」

　そしてこの時「“もっとがんばらなければ！”と優勝してあらためて思った」と振り返る小錦さんは、２年後の９３年九州場所で２度目の優勝を遂げる。