２００７年のデビュー以来、次々とベストセラーを生み出し続ける小説家・湊かなえさん。１１月２７日には、宗教・宗教２世を題材とした２９作目となる新刊『暁星（あけぼし）』を上梓した。とどまることなく豊かに表現し続ける湊さんの、ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとは。【第３回／全５回】
湊かなえさんの最新作『暁星』で描いた新興宗教は「自分で立ち上げました。そうしないと、特定の団体のみを糾弾していると読み違いをされるおそれがありますし、 主人公は何に抗おうとしたのか、献金は何に使われていのか、ぼんやりしたままになってしまいますから」
取材直前、１１月２７日に発売した長編小説『暁星（あけぼし）』を読んで興奮したことを伝えると、作者の湊かなえさんは、はにかむように、チャーミングな笑顔を見せてくれた。まさかこの後、とんでもなく綿密で壮大な脳内をのぞかせてくれることになるとは予想できない、控えめな第一印象であった。
『暁星』の主人公は、宗教２世の３７歳男性だ。冒頭で現役の文部科学大臣を刺殺するという事件を起こし逮捕され、手記や報道記事とともに全容が明らかになっていく 。背景にあったのは、大臣が深くかかわっているとされる、新興宗教に対する恨みだった。
「いつか、宗教２世について書きたいと思っていた」と話す湊さん、今作の構想は約３年前から頭の中にあったという。
「私は物語が頭のなかで映像として流れていて、それをどう切り取ろうかと考えを巡らせて書くタイプの作家なのですが、今回はまず、新しい宗教団体を立ち上げないといけないな、と思ったんです」
ーー宗教団体を立ち上げる！？
「はい。そうしないと、主人公たちはどうやってここに引き込まれたのか、何に抗おうとしたのか、献金は何に使われているのか そういったことがぼんやりしたままに……なってしまいますし、実際にある宗教団体を想起させるような設定だと、その団体のみを糾弾していると読み違いをされてしまうおそれがあるので」
