プロ野球選手のほうが有名

　為末さんが海外参戦で得たものは大きかった。プロに転向した２００４年にアテネ・オリンピックに出場。０５年には世界陸上で銅メダルを獲得する。世界陸上でのメダルは２つめだった。大きな成果を残したことで、変化はあったのだろうか。

為末「メダルを獲った陸上短距離選手がいなかったので、それを自分がやれた、という手応えはありましたね」

　しかし、世間の反応は思ったほどではなかったという。

為末「帰国してみれば、メダルを獲っても人気度でいえばプロ野球選手のほうが高いですし、世間ではそれほどのインパクトはないと実感しました。それもあって、陸上競技自体がもっと人気にならないといけないな、という気持ちを持つようになったんです」

　そんなタイミングで、為末さんはテレビのクイズ番組『クイズ＄ミリオネア』（フジテレビ系）に出演する。みのもんたさん（７８）が司会を務め、クイズに正解すると１０００万円がもらえる人気番組だった。

為末「陸上をもっとメジャーにしたいという思いがあったんです。クイズに正解できなくても、事前コメントは流されると聞いたので、“陸上競技の人気を高めたいので、ミリオネアで賞金をもらったらイベントをやります”って、そこで言ったんです。そうしたら、１０００万円を獲れてしまったんです」