“ボキャ天”世代の先輩とのライブ「ギャラは５００円くらい」

ーー若手時代、ライブはどのあたりでご一緒されていたんですか？

「よくねえ、中野とか新浦安とかに行っていたんです。３０人くらいしか入らない小屋でね、当然お客さんは２０人くらいしか来ない。ギャラは５００円くらい。そんななかで、東さんだけ自分の車で来るんですよ。マイカーでね。５００円しかもらっていないのに、なんでこの人は車に乗れるんだろうと思っていたら『どうやら東八郎さんがお父さんで、金持ちらしい』というのを聞いてね」

ーー金持ちキャラ！　当時はキャラクターではなかったんですね

「それで、『こういう金持ちが芸人になるのかあ。ずるいな』と思いながらも、ライブ終わりに車に乗っけてくれたりしてね。当時は周りに車を持っている芸人なんていませんでしたから。その時代は、一緒にネプチューン先輩もいたり、そんな時期でした」

ーー錚々たる方たちですね。

「僕たちのちょうど一世代上、５、６歳上の先輩ですよね、ネプチューンさん、くりぃむしちゅーさんとか」

ーーいわゆる、ボキャ天（バラエティ番組『ボキャブラ天国』の通称）世代の方たちでしょうか。

「そうですね。その下の僕たちは、ボキャ天のブームが終わって、そういった“世代”の呼び名が無い時代に、お笑いを粛々と続けていた世代です。３０歳になると解散して辞めていくコンビも多くいました。３０歳で売れないと“ダメだな”と感じるんです」