「“これが芝居なの？ 芝居ってこんなに気持ち良いの？”ってスッキリした」
その後、1989年にアイドルグループ「ribbon」のメンバーとして活動開始。しばらくしてやるようになった芝居の仕事が、当初は嫌だった。
「“楽しいの延長”だったところまではよかったんですけどね。芝居なんて恥ずかしいことはやりたくないですって、当時は思っていましたね」
その気持ちに変化が訪れたのは、1993年に「劇団☆新感線」の舞台『TIMESLIP 黄金丸』に出演したことがきっかけだった。
「稽古で同じことを何度も練習しているうちに、なんでこれをやらなきゃいけないんだって、だんだん“もういやだ”が、メラメラしてきたんですね。稽古も終盤に差し掛かってきたときに、湧いてきた怒りのような気持ちを、そのままセリフに乗せて叫んだら“それ良いよ”って、演出家のいのうえひでのりさんに言われて。
それがすごく気持ち良くて、“これが芝居なの？ 芝居ってこんなに気持ち良いの？”ってスッキリしたんです。それなら、もうちょっと続けてみたいなって思ったんですよね」
──それまでの永作さんにとって、お芝居というのは……。
「苦行でしたね。日々の稽古もそうだし……どうして（お芝居という）ウソをつかなきゃいけないの？ という感じだったんです。私は、本当に普通の人だったんでしょうね（笑）」
