少しだけ出ている顔の表情から、人の幸せがこんなにも伝わってくるんだ
ーー無視すらもコミュニケーションなんですか。女王様には、人間関係を操る能力が必要なんですね。
新井「それもなきゃダメでしょうね。その場の空気の流れを読むことに長けている女性と、あとは健康で勇気を持った人。そういう人が人気があるし、女王様に向いていると参謀から聞いてます」
新井さんがこれまで感銘を受けてきたのは女王様だけではない。『ＥＵＲＥＫＡ』を訪れるＭ男さんたちからも、たびたび刺激を受けているという。
新井「７０歳近い人が“ギャーー！ お許しください！”と大声で言っている姿を見たとき、感動したんです。生き生きとしていらっしゃって、なんて幸せそうなんだ！ と。
同じような場面を、深夜番組で見たことがあって。女王様に顔面を踏まれている男性がいて、顔ははっきりと見えないものの、隠れていない部分の表情から、この上なく幸せそうな笑みが浮かんでいるのを見たとき、俺、泣きそうになったんです。少しだけ出ている顔の表情から、人の幸せがこんなにも伝わってくるんだ、って」
ーー新井さんご自身も、そういった境地に達したことはありますか？
新井「残念なことにないんです。ただ、女王様から“新井さん、××やろっか”と言われたときに、“いや……いいっす”と言いながらも周りを見て、“ここで激しく拒絶すると、この場の空気が停滞してしまって、おもしろくないよな。俺の反応で女王様がゲラゲラ笑うなら、やってみようか”と思うんです。でもその考え方が、“新井さん、その発想はＭ男だよ”と女王様に言われたんですけどね」
「笑顔になるなら、それでいいです」と、新井さんは自嘲気味に話すのだった。
【プロフィール】
■新井英樹（あらい・ひでき）
１９６３年生まれ、神奈川県出身。明治大学卒業後、文具メーカーに就職、営業マンになるも漫画家を志して１年で退職。１９８９年に『８月の光』でアフタヌーン四季賞を受賞しデビュー。１９９３年、自身のサラリーマン時代の経験をヒントに描いた『宮本から君へ』で第３８回小学館漫画賞青年一般向け部門を受賞。以降、『愛しのアイリーン』『ザ・ワールド・イズ・マイン』『キーチ！！』シリーズなど、掲載誌で異彩を放つ衝撃作を発表。２０１８年には『宮本から君へ』がテレビドラマ化され、映画『愛しのアイリーン』が公開。現在、新人女王様ふたりと、彼女たちを取り巻く個性的かつ魅力的なキャラクターによる人間讃歌『ＳＰＵＮＫー スパンク！ー』（ＫＡＤＯＫＡＷＡ）を『コミックビーム』で連載中。６月１２日に単行本１・２巻が刊行された。
