２０２３年に『千鳥の鬼レンチャン』で大ブレイクした芸歴４０年を超えるピン芸人・ほいけんた。５８歳にして国民的な存在となり、全世代を沸かせている。明石家さんまモノマネの第一人者としても知られるほいさんの「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とはーー。【第１回／全５回】
ほいけんたさんに取材場所として指定されたのは、カラオケボックスだった。
これは……もしかしたら……テレビで話題のアレが目の前で、ナマで、観られるのかもしれない……。
そんな期待が隠しきれない取材者の前に「よろしくお願いします」と、現れたほいさんは、おなじみの『千鳥の鬼レンチャン』（フジテレビ系）で見る印象よりかなりの長身。そして、スマートに見える。
そして、こちらもおなじみのかすれた明石家さんまさん声とはまったく違う、内臓に響くような、低くて渋い声で「よろしくお願いします」とあいさつ。思わず「とても身長が高くて、テレビの印象とはだいぶちがいますね」と伝える。
「営業先でもよく言われるんです。みなさん、さんまさんと『鬼レンチャン』でちぢこまってカラオケを歌う姿しかイメージがないから。
営業で歌ったあとには、お客さんが駆け寄ってきて“あんた、すごいじゃない！”と。見直してくれるんですよね」
そう話しながら、ほいさんはテーブルの上にメイク道具を広げ、顔にファンデーションを塗っていく。
「インタビューは、写真を撮りながらやるでしょう？ さんまさんの表情とか、やったほうがいいですもんね」
１９８３年、俳優として芸能界入りしたほいさんは、２０２４年で芸歴４１年目に入る。誰よりも先に明石家さんまさんのモノマネをやったのは、９０年代初頭だった。
