「身が引き締まった」あの出来事
処分はくつがえらなかったものの、気持ちを切り替えた加藤選手は、その後、混合ダブルスにドイツの選手と組んでエントリー。見事に優勝をはたす。そのタフさには驚かされるが、加藤選手にとっては、その後のことのほうが重要だったようだ。
「試合が終っていろいろな国に移動しているとき、行く先々で声をかけていただいたんです。あのようなことがあって、海外で応援していただけるファンの人がいることがわかったり、増えたことはありがたかったです。
もう二度とこのようなことが起きないようにと心がけていますし、なによりペアや応援してくれる人たちのために頑張らないとって、より身が引き締まりました」
選手として大きな変化があった２０２３年の全仏オープン。実は加藤選手は４大大会の中で、全仏が一番、好きなのだそう。
「ローランギャロス（全仏オープンの会場）という場所自体が好きですし、クレイコートというところも好きなんです。あとはパリの街並みも好きですし、一番、結果を残したい大会なんです」
パリオリンピックへの思い
「ヨーロッパを遠征しているとフランスもですが、アジア人が活躍したり、ダブルスだけの選手が活躍することってとてもアウェーを感じることが多いんです。雰囲気もほかの大会と違うんですよね。英語じゃなくてフランス語で敢えて話されているなっていうのも感じる時はあります。
全豪オープンとか、地理的なこともあってアジア人には優しかったりするんですけど、それでも全仏オープンで勝ちたいという気持ちが強いんです。やっぱり自分のフットワークやテクニックをいかすことができるのはクレイコートだと思うので、クレイコートの全仏で勝ちたいんですよね」
試合の合間には、街で買い物をしたり、食事に出かけることも多いというフランス。そのフランスでは、２０２４年の今年、オリンピックが開催される。
「オリンピックも全仏オープンと同じ会場で行われるので、自分の好きなコートに立ちたいという思いは強いです。前回の東京オリンピックに出られなかったぶん、次こそはという気持ちも強いですし、今年の前半、ランキングをしっかり上げていきたいと思っています」
まずは１月１５日から始まる全豪オープン。その先にはパリオリンピックが待っている。クレイコートの上で躍動する加藤選手の姿に期待したい。
■加藤未唯（かとう・みゆ）
１９９４年京都生まれ。７歳でテニスを始め、２００６年に全国小学生大会ベスト８。その後、立命館宇治中学校に進学し、１１年に全豪オープン・ジュニアダブルスで準優勝の快挙を成し遂げる。１３年にプロ転向。１７年の全豪オープンでは、日本人ペアで史上初となるベスト４まで勝ち上がり、全仏オープンではシングルスで本戦入りする。２３年の全仏オープン女子ダブルス３回戦で失格処分を受けるも、直後の混合ダブルスで優勝をはたした。２４年ＷＴＡ女子ダブルスランキングは２６位（２４年１月現在）。
