お笑いコンビ・ナイツの鉄板ネタといったら”ヤホー漫才”であることには異存がないだろう。「ネットのヤホーで調べたんですけど……」と塙宣之さんがボケると、相方の土屋伸之さんが透かさずツッコミを入れるという、いわゆる”しゃべくり漫才”だ。２０００年にコンビを結成してから早二十年が経ち、昨年６月には漫才協会会長に就任した塙さんの人生における”ＣＨＡＮＧＥ”にまつわる出来事とは──？【第３回／全４回】
「大学卒業した時に土屋のお母さんにマセキの社長に口を聞いてもらったんです。“うちの息子が芸人目指しているんです。でも、大学に入ってからのことなので、吉本さんの養成所とかに入る年齢じゃないし、マセキさんで面倒見てもらえませんか”って言ってくれて……」
その後、更なる転機が訪れた。
「マセキの社長は、 “第二の内海桂子・好江を作る”というのが昔からのモチベーションだったんですね。それで、とにかく漫才協会に入んなさいと言うんですよ」。
漫才協会とは漫才を中心とする演芸の普及向上を目的とする東京浅草を拠点に活動する社団法人。ウッチャンナンチャン、バカリズム、いとうあさこ……といったベテランも、一度は「入らない？」って声をかけられたことがあるそうだ。
「僕らも２００２年の夏ごろに漫才協会に入らないかって言われた時に、当時のマネージャーに相談して、結果“入りません”と断ったんです。それで、“これから何するんだ”って、社長に訊かれたんで“テレビに出ます”って言ったら、“じゃあクビにする”って（笑）」。
──結構ムチャクチャですね。
「僕らも、マジで何言ってんだか判んなくて。社長はナイツだけは漫才協会にどうしても入れたかったみたいですが、それはいろんな人に断られて、そのことに対してのストレスが溜まっていたのかもしれませんよね。それと土屋のお母さんの紹介で入ったってことで、やっぱり僕らにだけは思い入れがちょっと桁違いだったんでしょうね」
結局ナイツの二人は漫才協会に入ることになった。
「マネージャーには社長を説得しても無理だからって謝られましたね。それで“ほんと、申し訳ないけど、明日から内海桂子の弟子になってくれ”って言われたんです。そもそも、ダウンタウンさんに憧れて芸人になったのに、なんであのお婆ちゃんの弟子になんなきゃいけないんだって」。
