１９７２年に『漂流教室』、７６年に『まことちゃん』、８２年に『わたしは真悟』、８６年に『神の左手悪魔の右手』、９０年に『１４歳』を発表した楳図かずおさん。ＳＦ大作からホラー、ギャグと多彩な才能を発揮したが、『１４歳』が終了した９５年から休筆してしまう。長年の執筆による腱鞘炎など、肉体的な疲労が主な理由だった。
しかし、２２年、『楳図かずお大美術展』で『わたしは真悟』（小学館）の続編となる『ＺＯＫＵ-ＳＨＩＮＧＯ 小さなロボット シンゴ美術館』を発表。実に２７年ぶりとなる新作を描くきっかけは、なんだったのだろうか？
「周りの環境に反応してやった、ということです。新作を描く気持ちはあったんですが、普通にやると紙の印刷物になるでしょ。僕の中でそれは新しくないよな、という気持ちがあったんです。今までやっていなくて、新しい形でやりたかった。」
そうすると、展覧会で作品を発表するというのは、表現方法としては元に戻りすぎているぐらいで、それを漫画でやるというのは新しいぞと思っていたんです。そういうときに、展覧会の話が来たんですね」
『ＺＯＫＵ-ＳＨＩＮＧＯ』は１０１点の絵画による連作。漫画であって漫画ではない、新しい表現物となっている。ここまで意欲的な作品に取り掛かるには、展覧会の開催以外にも、きっかけがあった。
漫画界のカンヌとも呼ばれる国際漫画祭で受賞
「２０１８年にフランスのアングレーム国際漫画祭で『遺産賞』をいただいた、その瞬間に“やる”って思ったんです。それだったら、描き下ろしでやろうと。それまでも原画を展示する展覧会の話はあったんですが、そうではなくて新しく描こうと、勇気が一瞬にわいたんですね」
アングレーム国際漫画祭は、漫画界のカンヌともいわれている権威あるもの。さらに「遺産賞」は、後世に残すべき作品に対して送られる。その評価は楳図さんの制作意欲を大いにかきたてたようだ。
「『遺産賞』でいただいたからですよ。普通の賞では新作を描こうとは思わなかったですね。だから、しっかりといいものを描いて、漫画ではない手法、美術ということでびっくりさせようと、それまでとは１８０度違う方向にいったんです」
『楳図かずお大美術展』は２２年に東京と大阪、今年は愛知で開催されている。コロナ禍でのスタートであったにも関わらず、各会場大勢の来場者を数え、楳図さんの新境地を多くの人に届けることに成功した。
「若い人が多く来てくださっているんですよ。漫画からかけ離れた芸術で、圧倒させることができて、おかげさまでめちゃめちゃうまくいきました」
そして、今回の展覧会は時代的にも、新しいものであるという。
