楳図かずお「朝起きたら顔が黄色くて」１か月に連載６本の漫画を描き続けた大ヒット時代

「僕がギャグをやりますよと、手をあげたんです」

『週刊少年サンデー』（小学館）で『漂流教室』、『少女コミック』（小学館）で『洗礼』と大作を描きあげた楳図さんだったが、その勢いはまだまだ衰えなかった。

「『サンデー』の編集の人が、赤塚不二夫さんがやめてギャグ漫画がなくなってしまった。“ギャグのサンデー”と言われているのにギャグ漫画がないって嘆いていたんですよ。それだったら僕がギャグをやりますよと、手をあげたんです」

　そして始めたのが、老人が薬の力で若返り大暴れする『アゲイン』だった。

「楳図さんはホラーのほうがいいんじゃないですかって言われたんですが、大丈夫です、自信ありますと言い切りました。過去にギャグの入った『ロマンスの薬あげます！』という漫画を描いていて、けっこう人気があったんですよ。『ロマンス～』は惚れ薬を使っていて、『アゲイン』は若返りの薬。発想は単純ですけどね、物事は単純なほうが強いんです」

　その『アゲイン』の主人公、沢田元太郎の孫が沢田まこと。若返った元太郎はこのまことと大暴れするのだが、これが好評で、スピンオフの形で『まことちゃん』につながる。読者にとっては意外な転向に思えたが、『まことちゃん』は「グワシ！」が流行語になり、アニメ映画まで制作されるほどの人気作となった。ホラー漫画の大家は、ギャグでもすさまじい成功を収めたのだ。

「ギャグをやったのは、まわりの状況がそうだったから、やったということです。雑誌が怖いものを求めていないときにホラーを描いてもダメですし、無理にやるっていうのは、やめたほうがいいんですよ」

　このとき、楳図さんは４０歳。その活躍は、その後もまだまだ続く。