すぐスランプに「モデルとしての人気も下がってきて、仕事がなくなっていったんです」
とはいえ、モデル時代にはまだ俳優業への興味は薄かった。それでも１９８７年に『はいからさんが通る』の伊集院少尉役で映画デビューすると、１９９０年代初頭には期待の若手俳優に。だが、スランプはすぐやってきた。
「役者としてのこだわりもないままやってきて、セリフを言うだけで精一杯でした。しかもモデルとしての人気も下がってきて、仕事がなくなっていったんです。そもそもモデルとしても『ＭＥＮ＇Ｓ ＮＯＮ－ＮＯ』と『ｎｏｎ－ｎｏ』（ともに集英社）しかほとんどやっていなかったから、まだ当時はプロとはとても言えない半端者でした。“何とかしなきゃいけない”と、武道をやったり、習い事をやってみて、自信をつけようとしていました」
危機感を持った阿部がいちるの望みをかけたのが、１９９２年のドラマ『チロルの挽歌』（ＮＨＫ）。「工事人A」という役だった。
「主演の高倉健さんとひと言だけセリフを交わす、名前もない役がありました。当時はそんなに仕事もないし、行ったことによって“何か自分は変わるんじゃないか”と、健さんに会うために“この役をやらせてください！”ってお願いしましたね。“こんな役でもいいんですか？”って言われても“いいんです！”と即答して。そのセリフひとつのために、北海道の現場に行きました」
