ドイツ６部バサラ・マインツの監督として、奮闘を続ける岡崎慎司。日本代表監督を目指す日本代表レジェンドの目に、現在の森保ジャパンは、どのように映っているのか。

岡崎慎司　撮影／渡辺航滋(Sony　α1使用)

　２０２６年に開催される北中米ワールドカップで、森保監督が掲げる目標、「優勝」を成し遂げることはできるのか。サッカーの最前線であるヨーロッパで、指揮官を務める岡崎慎司が感じる、現代サッカーの「潮流の変化」と、北中米ワールドカップで戦う｢日本代表の現在地」、代表への期待やＪリーグへの提言まで聞いた！（全４回／第２回）

日本代表の可能性「今までよりも一番、多い。他の国との差も縮まってきている」

　２０２６年にアメリカ・カナダ・メキシコ３か国共催で行われる北中米ワールドカップ。岡崎はサッカー日本代表の可能性を、どのように考えているのだろうか。

「間違いなくチャンスは、今までよりも一番、多いと思います。他の国との差も縮まってきている。日本にすごい選手が多く出てきているのもありますが、停滞している国もあるので、差がなくなってきている。同じぐらいのレベルになってきています」

　根拠となるのが、世界のサッカー界で起きている構造的な変化だ。かつては突出した｢個の力｣を持つ選手の存在が勝負を分けていたが、現在のサッカーは明らかに異なる方向に向かっているという。

「リオネル・メッシとか、クリスティアーノ・ロナウドみたいな怪物が１人２人いて、そういった選手が試合を決めるということではなくて、そこそこやれる選手が多くなりました。総合的に、フィジカル的なサッカーになってきたからというのもありますが、特定の１人が目立つサッカーではなくなってきていると思います」

　この変化により、これまでの強豪国といえども安泰ではなくなった。「どこの国が来てもおかしくないという状況」が生まれ、「早めに転げ落ちるというか、負ける可能性も全然なくはない」時代となったのである。２０１８年ロシア大会、２０２２年カタール大会と、２大会連続でＷ杯グループステージ敗退となった優勝４回を誇るドイツ代表が、その最たる証拠といえよう。