卒業を止めてくれた偉大な先輩の、思いもよらぬ行動「もう衝撃でした（笑）」
当時、本郷さんは研究生。木下さんが所属していたチームＭのとある楽曲で、バックダンサーを務めた。
「その公演の休憩時間に、“どうしよう、どうしよう”と一人でずっと悩んでいて。そのときに百花さんが”どうした？”と話しかけてくださって、”卒業しようか迷っていて”という話をしたんです」
「私は柚巴ちゃんに卒業してほしくないけどな～」――そう答えた木下さんは、翌日、ＮＭＢ４８からの卒業を発表した。
「もう衝撃でした（笑）。“百花さんが卒業するの!?”って（笑）。でも、“百花さん、自分の卒業発表前日に人の相談に乗るなんて、すごいな！”と思って、そんなすごい人がそう言うなら、もうちょっと踏みとどまってみてもいいかな、と思ったのはすごく覚えています。当時の百花さんはＮＭＢ４８イチ自我を持って、“この人に一生ついていきたい”と思わせるような、大きな背中を見せてくれていた人でした」
リスペクトする先輩からもらった言葉が「百花さんの意思をみんなで背負っていけたらいいな」という原動力となり、本郷さんはグループ卒業を胸にしまったのだった。
（つづく）
本郷柚巴（ほんごう・ゆずは）
２００３年１月１２日生まれ、大阪府出身。２０１５年、第２回ＡＫＢ４８グループドラフト会議を経てＮＭＢ４８に加入。２０２２年、２６ｔｈシングル『恋と愛のその間には』で、シングル表題曲で初めて選抜メンバーに選出。同年６月に１ｓｔ写真集『美しい果実』（講談社）を発売し、グラビアアイドルとしても大ブレイク。２０２３年４月にグループ卒業を発表し、同年６月１２日に卒業公演を開催した。同年５月には２ｎｄ写真集『どこを見ればいい？』（同）を、２０２５年１２月１０日には３ｒｄ写真集『いつのまに、』（同）を発売した。
本郷柚巴 ３ｒｄ写真集『いつのまに、』（講談社）
２０２５年１２月１０日発売（電子版：１２月９日発売）
撮影：菊地泰久
定価：３３００円（税込）
