ここまで劇的に変化した芸人は、かつていなかったのではないだろうか。マシンガンズ・滝沢秀一の人生は、芸歴１６年以上の漫才師を対象としたトーナメントで一変。以来、多忙な日々が続いている。チャンスをつかみかけて逃し、新たな道を探り、そして芸歴２５年目で大ブレイクした滝沢さんの「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とはーー？【第１回／全３回】
Ｗツッコミで『爆笑レッドカーペット』（フジテレビ系）や『エンタの神様』（日本テレビ系）に出演していたマシンガンズ。しかし、大ブレイクにまではいたらずやがて失速。滝沢秀一さんは、２０１２年に妻子を養うためゴミ収集会社に就職した。その後、滝沢さんはゴミ問題を題材にした著書を次々出版し、発行部数は累計１５万部超え。小池百合子東京都知事や小泉進次郎元環境大臣と対談するにまでなった。
相方の西堀亮さんも自身が発明した日用品の商品化が決まるなど、芸人以外にそれぞれの道を模索しているなか、結成１６年以上の漫才師が参加する賞レース『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』（フジテレビ系）が開催された。マシンガンズは下馬評を覆して、最終決戦まで進出。「３本目のネタがない」と嘆きながらも笑いを起こしたが、ギャロップに敗れて準優勝という結果に終わった。
それでも、『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』で最も輝いたのはマシンガンズだというのは誰もが認めるところだろう。芸人としての仕事も大きく増え、この取材も、ラジオに生出演した後に駆けつけてくれた。私服からスーツに着替えると、そこにはＳＮＳでバズったセクシーなおじさん芸人がいた。
――滝沢さんの人生は、ドラマチックですね。まさに一夜にして大きな変化があったと思います。
「５月１９日まで、なにもなかった。２０日が『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』の決勝だったんですけど、それまで何もなかったのに、２０日を境にガラリと変わりました。４６歳で、いきなりある日“イケメン”と言われ出して（笑）」
――滝沢さんにとっての「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」は、やはり『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』での準優勝ということですよね。
「本当に『ＴＨＥ ＳＥＣＯＮＤ』はひとつ大きいことなんですけど、向こうからやってきたもんなんですよね。出ようと思っていなかったんですから。マネージャーが応募したんです。西堀が副鼻腔炎で手術することになっていたから、“来年にしようか”って言ってたんです。でも。予選がその前日だったので“じゃあ、出るか”と」
