事務所に“ちょっと１か月休ませてください”

――そうなんですね。

「ＮＨＫは向こうでも放送していますし、『ちりとてちん』もいつも見られていると聞いて。それで撮影が終わってから、なんとか番組でも企画して行けないかなと思ったんですけど、当時は僕自身、そんなに注目されていませんし、話してみたものの、当然企画は通らず……。でも、このタイミングしかないと。それで事務所に“ちょっと１か月休ませてください”とお願いして、自費でブラジルやペルー、パラグアイといった日本人コミュニティを回ったんです。朝ドラのギャラぜんぶつぎこんで（笑）」

――自費で？　というか、朝ドラ出演直後だと、大きな注目が集まっている時ですよね。よく事務所も許可しましたね。

「僕の役がヒロインの相手役でしたからね。許してくれたというか。まあ……（笑）。でも僕としては、こっちのほうが大事だと思ったんです。徒然亭草々という落語家の役だったので、落語を一席きっちり覚えていきました」

――実際に行かれてみていかがでしたか？

「日本人のおじいちゃんもおばあちゃんも、本当にみなさん朝ドラも大河ドラマも見ているんです。大歓迎でしたね。２００人の前で落語をしました」

――おお、行ったかいがありますね。

「朝ドラのあと、そのまま日本にいて、お仕事をしてキャリアを築くことも大切だったと思いますが、僕としてはまずこの仕事、“エンターテインメント”というものの神髄というか、本質を知りたかったんです」