国民的ドラマ『相棒』シリーズの初代相棒・亀山薫。日本中から愛されるこの男を演じるのが俳優・寺脇康文だ。画面からは、本人の輝くばかりの人柄がつたわってくるが、映像、舞台でも活躍を続け来年で４０年となる役者生活のなかで寺脇さんに訪れた「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とはーー。【第４回／全５回】
寺脇康文さんの自他ともに認める当たり役、国民的ドラマ『相棒』（テレビ朝日系・毎週水曜よる９時）の亀山薫。２０００年から２００８年まで、そして２０２２年から現在も演じ続けている、水谷豊さん演じる杉下右京の“相棒”、警視庁特命係の巡査部長だ。
そのキャラクターづくりに、寺脇さんは構想段階から関わっていた。
「プロデューサーさんたちと“どんな刑事にしたいか”ということまで話したんです。そこで、自分はこういう刑事がやりたいと伝えた。だから薫ちゃんは、自分がやりたかったキャラクターなんです。推理はできないけど体力自慢で、ガッツと優しさで突き進んでいって、キメるところはキメる、という。僕が好きな『ルパン三世』に通じるものがあるんですけどね」
寺脇さんの憧れが反映された亀山薫と、まったく真逆の性質を持つ杉下右京。互いに「ふたりの距離感がうまく縮まれば、このドラマは成功するね」と話していたという。
ーー手応えを感じた瞬間があったのでしょうか。
「ある夜、ロケをやっているときに、なんか急に豊さんが“うまくいってるかもよ”と、ぽつりと言ったんです。自分もそう思いました」
ふたりの予感は的中した。視聴率は右肩上がりで、『ｓｅａｓｏｎ１』の平均視聴率が１３．３％だったのに対し、『ｓｅａｓｏｎ７』は１８．１％まで上昇していた。多くのファンが全国に存在することを寺脇さんも肌で感じていた。
