元横綱白鵬。通算１１８７勝、史上最多４５回の優勝、２０１０年には６３連勝を記録するなど、記憶にも記録にも残る名横綱だ。１５歳でモンゴルから来日し、宮城野部屋へ入門。２００１年３月場所で初土俵、それから６年で横綱に昇進し第６９代横綱を襲名。２０２１年９月場所で現役を引退し、１３代目宮城野を襲名した。都内にある宮城野部屋で２０年の土俵人生で経験した「ＣＨＡＮＧＥ」を聞いた。【第４回／全４回】
「もう限界なのかもしれないな……」
「勝つ」ことにこだわり続けた白鵬は、もがき苦しんでいた。そんな白鵬に声をかけた人物がいた。
「昨年１２月に亡くなられた錣山親方（元関脇・寺尾）が、“横綱、力士は３２歳からだよ”とおっしゃったんです。親方は３９歳まで現役を務められて、３０歳前後の時に負傷などで悩んだそうですが、３２歳からまた新しい相撲の道が見えてきたのだそうです」
１７年夏場所で復活の狼煙を上げる３８回目の優勝。翌名古屋場所でＶ３９、九州場所では節目のＶ４０まで優勝回数を伸ばした。
２０年秋場所から３場所連続の休場、２１年春場所で出場を果たすも、２日目の相撲で負傷し、無念の途中休場。
白鵬はここで大きな決断をする。
数多く抱える負傷の中で、特にネックとなっている右ヒザの手術に踏み切ったのだ。
「もう一度ヒザを痛めたら、人工関節を入れなければならない」と医師に告げられた白鵬は、再び土俵に上がるためにイチかバチかの賭けに出た。
