圧倒的な歌唱力で、聴く人を物語の世界に引き込む、演歌歌手の坂本冬美。１９歳で歌の世界に入り、デビュー曲『あばれ太鼓』が大ヒット。翌年には『祝い酒』でＮＨＫ紅白歌合戦に初出場し、通算３５回目となった２０２３年は、ＪＯ１×ＢＥ：ＦＩＲＳＴを従えて『夜桜お七』を熱唱し話題になった。ジャンルを超えて活躍する坂本は、今年６月２６日にカバーアルバム『想いびと』をリリース。数多くの心に染みる歌を世に送り出してきた坂本冬美のＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥとは──。【第４回／全４回】
‘８６年、地元・和歌山の梅干し会社で働きながら歌手を夢みていた坂本冬美は、ＮＨＫの『勝ち抜き歌謡天国』に出場し、恩師の猪俣公章と出会う。上京して、内弟子として８か月間のレッスンを受けたのち『あばれ太鼓』でデビューを果たす。
「デビューするときに、芸名の候補がいくつかと、『ふゆみ』とひらがなにする案がありましたが、最終的には本名そのまま、歌手・坂本冬美になりました。いまとなっては、なんて演歌歌手にぴったりの名前なんだろうと思いますが、お仕事でもプライベートでも同じ名前というのが、ちょっと困ることもありましたね」
例えば病院。いまでこそ呼び出しは番号だが、以前はフルネームを大きな声で呼ばれたものだった。
「看護師さんが〝坂本さ〜ん、坂本冬美さ〜ん〟とおっしゃると、待合室の視線が集まっちゃうんですよね。いえ、集まること自体は、いいんです。ただ、集まった先にいるのが、すっぴんジャージ姿の私なので、みなさんの表情が〝ん？〟となるんです（笑）。それがけっこうプレッシャーで……。病院に行くときもお化粧していかなくちゃダメかしら、とけっこう真剣に考えました（笑）。
最近の病院ではそういうことはなくなりましたが、いまでも飛行機だけは乗り遅れないようにしています。〝サカモトフユミさま、お伝えしたいことがございます〟とアナウンスされたら、またもや周囲の方から〝ん？〟というお顔をされちゃうので！」
遅れないように空港へ行き、バッグから取り出すのはＱＲコードを印刷した紙。
「スマートフォンでピッとやる方が多いですけど、まだデジタルを信用していないところがあって、毎回印刷してから持って行くんです。それでも、無事に搭乗口を通過できたときは、いつもホッとしますね（笑）」
