出オチで爆笑が来る算段だったが……

　２００２年６月、コント「手が長い運転手」で初挑戦。床につくほど長い腕をした大村が登場して、まずは出オチで爆笑が来る算段だったが目論見は外れる。２８５ＫＢで全１０組中９位に沈み、あえなくオフエアに終わった（２００２年６月１５日放送回）。大村は「呆然とした記憶がありますね」と苦笑する。この頃、『オンバト』の存在感は大きかった。

大村「ますだおかださんとかラーメンズさん、陣内（智則）さん、ルート３３さん……『オンバト』に出てた人たちは華々しく売れてましたから。ここで良い成績を残せば状況が変わるって認識でしたね。だからもう、出たくて出たくて」

藤田「『Ｍ‐１』が黎明期だったんで、その効果みたいなものがまだあんまりなくて。『オンバト』のほうが“オンエアされたら仕事が増える”って言われてました」

　待ち望んだチャンスをモノにできなかった若手芸人に、次の打席はそうそう回ってこない。次に『オンバト』に挑戦できるまで２年待たなければならなかった。

大村「一発目で結果を出せなかったんで、吉本はそんなに甘くないですね。“お前ら、あれだけ大口叩いていたくせにオフエアかい”ってことで、だいぶお仕置きを喰らいました」

　アルバイト生活を送りながらキャパ２００席前後のハコで単独ライブを打てるようになっていたが、この年はそこでも地獄を味わう。

藤田「単独ライブがボロボロだったんですよね。２時間スベり倒して」

大村「“僕らを見に来たお客さんだよね？”って一人ひとりに確認したいくらい、ウケなかった（笑）。静寂のあまり、藤田が汗ダラダラかいてそれが滴る音が聞こえるくらいでした」

藤田「あれはひどかった。思い出したくもない。打ち上げで、当時の担当社員から“しばらく単独は封印。イチからやり直すんだな”って言われたんだよな」

大村「そうだ、それでシアターＤ（キャパ１００席）でやるようになったんだ」

藤田「“やりたいんだったらお金をかけずにやりなさい”ってことで、幕間ＶＴＲもナシで音響と照明ぐらいしかつけずにネタを７〜８本やるライブを定期的にやるようになりました。あれですげぇ力がついたよね」

大村「やってるときはそんな実感もなかったけど、結果そうかもな」

　翌年末に行われた『Ｍ‐１グランプリ２００３』で彼らは大きな跳躍を果たす。いわばこの時期は、膝を曲げて力をためる期間だった。

文＝斎藤岬

トータルテンボス
藤田憲右（ふじた・けんすけ）１９７５年１２月３０日生まれ。静岡県出身。
大村朋宏（おおむら・ともひろ）１９７５年４月３日生まれ。静岡県出身。
小学校の同級生同士で１９９７年に結成。ＮＳＣ東京３期生。『Ｍ－１グランプリ』２００４年、２００６年、２００７年ファイナリスト。『爆笑オンエアバトル』第１０〜１２代チャンピオン。現在のレギュラー番組は『くさデカ』（テレビ静岡）ほか。
ＹｏｕＴｕｂｅチャンネル「ＳＵＳＨＩ☆ＢＯＹＳ」https://www.youtube.com/@sushiboys9529