現在、レギュラー番組を多数抱え、“ロケ芸人”としても引っ張りだこのお笑いコンビ・なすなかにしの中西茂樹さん。松竹芸能に所属し、大阪で華々しい芸人デビューを飾った後、上京したのは１８年前のことだ。上京後に待ち受けていたのは、過酷すぎる現実だった――。２０２６年２月、初の著書となる『いまのところ』（双葉社）を上梓した中西さんの、芸人人生を大きく変えた“ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ”とは。【第２回／全１０回】

なすなかにし・中西茂樹　撮影／河村正和

　２００１年に結成し、今年２５周年を迎えるお笑いコンビ・なすなかにし。松竹芸能に所属し、中西茂樹さんといとこの那須晃行さんがともに２０代を過ごした大阪時代は新人賞を総なめ。朝から晩まで大忙しの日々を送るなか、「もっと大きなフィールドで挑戦したい」と上京を決意した。

　しかし、大阪で培ったキャリアには見向きもされず、仕事がない日が続く。満を持して上京した――はずの東京だったが、「エンスト」した。