このとき、森さんは兄の森久典さんに「兄貴、俺、頑張ったよな。引退してもいいかな」と初めて弱音を口にした（本編より）。しかし、その麻痺をカバーする方向へと考えを切り替えていく。

「麻痺の残る足と向き合っていくには先生に補える筋肉はどこか、またどういう乗り方がいいのか、ここに力を入れるにはどこを鍛えればよいのか相談しました」

――そうした性格はケガ前から持っていたものですか？

「そうですね。諦めない往生際の悪さ（笑）。そこが普通だったら、デビューから２０年以上経って日本一になんかなれないです。でもそれもね、どうしても日本一になりたかったからかな。約束を守りたかったから」

グループ脱退のときにメンバーに誓った約束

　森さんは、グループ脱退の際にＳＭＡＰのメンバー全員に「必ず日本一のオートレーサーになる。お互い日本一になろう」と誓い、２４年後の４６歳のときに、その約束を果たした。

――ところで、かつて森さんは「僕の友達は５人以外にいません」と・・・。

「『２７時間テレビ』（２０１４）の特番で放送された手紙に書いたものですね」

――（即答に驚きながら）そうです。森さんにとって５人はグループのメンバーというより「友達」という認識ですか？

「両方です。友達でありメンバーであり。友達だけでなく、一緒に働いてきた仲間であって・・・。いや、どっちとは言えないな。特別な存在ですね。僕の中では、特別中の特別な存在です」

――森さんがレースで身に着けているヘルメットについても伺いたいのですが。ＳＭＡＰを意味する星マークが描かれています。一緒にいる感覚になるのでしょうか。

「勇気が湧くし、力が出て落ち着きます。緊張してきたなというときに、その星と色を見ると、みんなのことが頭に浮かんで“よし、落ち着こう”という気持ちになれるんです」

――それはずっと前からですか？

「はい、そうです」

　６色で彩られた星に支えられ、森さんはオーバル（楕円形のコース）を走る。

（つづく）

森且行（もり・かつゆき）
１９７４年２月１９日、東京都出身。川口オートレース所属。９６年、トップアイドルグループ「ＳＭＡＰ」からオートレーサーへ転身し、 ９７年にデビュー戦で勝利。翌年には新人王に輝く。7年目にGⅡ、１３年目にGⅠを制覇し、同年、所属する川口オートでランキング１位となった。 ２０２０年１１月にはＳＧ日本選手権で優勝し、日本一を達成するが、その８２日後に落車により、命が危ぶまれるほどの大けがを負う。５度の大手術と壮絶なリハビリを耐え抜き、２０２３年４月、奇跡の復帰を果たした。３年間を追ったドキュメンタリー『オートレーサー森且行 ー約束のオーバル ー劇場版』が１１月２９日(金)より公開。

●作品情報
映画『オートレーサー森且行 ー約束のオーバル ー劇場版』
監督・編集：穂坂友紀
出演：森且行
ナレーション：萩原聖人
配給：ＫＡＤＯＫＡＷＡ
製作：ＴＢＳ
１１月２９日(金)より新宿ピカデリー、角川シネマ有楽町ほか全国ロードショー
番組公式サイト​：autoracer-mori.com